Al menos 68 personas murieron hoy al estrellarse un avión cuando intentaba aterrizar en la ciudad nepalí de Pokhara, a unos 200 kilómetros de la capital, Katmandú, de donde había despegado.

En el aparato de la compañía Yeti Airlines viajaban 72 personas, entre las cuales había dos niños, cuatro miembros de la tripulación y 15 ciudadanos extranjeros (entre ellos una argentina), según informó el portavoz de la aerolínea, Sudarshan Bartaula. Las operaciones de búsqueda y rescate fueron suspendidas hasta mañana, informaron las autoridades locales, que reconocierion que no tienen esperanza de encontrar supervivientes.

La aeronave entró en contacto con el aeropuerto desde el desfiladero de Seti a las 10.50 (hora local) y luego se estrelló, puntualizó la autoridad de aviación civil en un comunicado. "El avión se ha roto en pedazos", dijo el vocero de la entidad, Jagannath Niroula. El avión se precipitó hacia un desfiladero entre dos colinas situado cerca del aeropuerto de Pokhara, un destino popular entre montañistas y peregrinos.

Respecto a las posibles causas del siniestro, Niroula explicó que "el cielo estaba despejado" y que habrá que esperar a encontrar la caja negra y a la posterior investigación de su contenido. Por otro lado, entre el pasaje había cinco viajeros de la India, cuatro rusos, dos surcoreanos, uno irlandés, uno australiano, otro de Francia y una argentina, que fue identificada como Jannet Palavecino, una empresaria neuquina de 58 años.

Un centenar de rescatistas trabajaban en el lugar del siniestro. "Todos los esfuerzos están enfocados en apagar el incendio y rescatar a los pasajeros", precisó Gurudutta Dhakal, un funcionario local.

El avión siniestrado era un aparato ATR72 de dos motores de hélice del fabricante franco-italiano ATR, que operaba la línea aérea Yeti Airlines. Según la web de seguimiento de vuelos FlightRadar24, el aparato siniestrado tenía 15 años de antigüedad.

Imágenes y videos compartidos en Twitter y otras redes sociales mostraban columnas de humo que salían del lugar del accidente mientras los rescatistas y una multitud de personas se reunían alrededor de los restos del avión. "La mitad del avión está en la ladera", explica Arun Tamu, un residente local, que llegó al lugar minutos después de que el avión se estrellara. "La otra mitad ha caído al desfiladero del río Seti", puntualiza.