La NASA informó a través de su sitio oficial que los astronautas están cultivando chiles rojos y verdes en el espacio, hecho que podrá convertirse en “uno de los experimentos con plantas más largos y difíciles que se hayan intentado a bordo del laboratorio orbital”.

"El experimento Plant Habitat-04 (PH-04) de la NASA, que contiene semillas de chile Hatch, llegó a la estación espacial a bordo de la 22ª misión de servicios de reabastecimiento comercial de SpaceX en junio, y el astronauta de la NASA Shane Kimbrough inició el experimento", informó la agencia espacial.  

Kimbrough, un ingeniero de vuelo que forma parte de la tripulación de siete miembros de la Expedición 65, tiene experiencia previa del cultivo en el espacio, ya que comenzó a realizarlo con lechuga romana roja 'Outredgeous' a fines de 2016. 

Dieta de los astronautas en misiones futuras

Un equipo de los programas de Investigación y Tecnología de Exploración del Centro Espacial Kennedy plantó las semillas en un dispositivo llamado transportador científico que se inserta en Advanced Plant Habitat (APH), una de las tres cámaras de crecimiento de plantas en el laboratorio orbital en el que los astronautas cultivan. Si tiene éxito, el PH-04 agregará otro cultivo que la NASA puede usar para complementar la dieta de los astronautas en misiones futuras.

“La APH es la instalación de crecimiento de plantas más grande de la estación espacial y tiene 180 sensores y controles para monitorear el crecimiento y el medio ambiente”, dijo Nicole Dufour, gerente de proyectos de PH-04. "Es una cámara de crecimiento diversa y nos permite ayudar a controlar el experimento de Kennedy, reduciendo el tiempo que los astronautas dedican a cuidar los cultivos".

Cultivo de pimientos

Los pimientos crecerán durante unos cuatro meses antes de que los astronautas los cosechen por última vez. Se pueden comer verdes pero se vuelven rojos cuando están completamente maduros. 

Es la primera vez que los astronautas de la NASA cultivarán una cosecha de chiles en la estación desde las semillas hasta la madurez. El plan es que la tripulación coma algunos de los pimientos y envíe el resto a la Tierra para su análisis, siempre que todos los datos indiquen que son seguros para que la tripulación los coma.

 

 

“Es uno de los experimentos con plantas más complejos en la estación hasta la fecha debido a los largos tiempos de germinación y crecimiento”, dijo Matt Romeyn, investigador principal de PH-04. 

"Hemos probado previamente la floración para aumentar las posibilidades de una cosecha exitosa porque los astronautas tendrán que polinizar los pimientos para producir frutos", informó la NASA a través de un comunicado.