Un grupo de científicos japoneses fabricó una piel humana "viva", inteligente y repelente al agua, que estará destinada a revestir a los robots en el futuro. El estudio publicado por la revista Matter sostiene que está diseñada con materiales orgánicos y puede tener capacidad de autocuración, al igual que la de los humanos. 

El aspecto real es una de las principales prioridades de estos robots, diseñados en Japón para interactuar con los humanos en sectores de sanidad y servicios. Los científicos adelantaron que la piel desarrollada podría autocurarse con la ayuda de un vendaje de colágeno que se adecúa gradualmente en la piel y soporta repetidos movimientos de las articulaciones.

"El dedo tiene un aspecto ligeramente 'sudoroso' justo después de salir del cultivo", comentó Shoji Takeuchi, de la Universidad de Tokio. Hasta ahora, lo más parecido a la piel humana que se había fabricado es la piel de silicona, aunque el material se queda corto cuando se quieren copiar texturas delicadas o detalles específicos de la apariencia humana como, por ejemplo, las arrugas.

Para elaborar la piel, el equipo sumergió el dedo robótico en un cilindro relleno de una solución de colágeno y fibroblastos dérmicos humanos, los dos componentes principales que forman los tejidos conectivos de la piel.

La contracción de esta mezcla de colágeno y fibroblastos se encogió y se ajustó al dedo como una imprimación. Esta capa proporcionó una base uniforme que facilitó que se adhiriera la siguiente capa de células, compuesta por los queratinocitos epidérmicos humanos.

Estas células constituyen el 90% de la capa más externa de la piel, lo que confiere al robot una textura similar a la piel real. Además, la piel creada alcanzó la suficiente resistencia y elasticidad para soportar los movimientos dinámicos del dedo robótico al curvarse y estirarse, mientras que la capa más externa resultó lo suficientemente gruesa como para poder levantarla con unas pinzas y repeler el agua.

"Nos sorprende lo bien que se adapta el tejido de la piel a la superficie del robot. Este trabajo es solo el primer paso hacia la creación de robots cubiertos con piel viva", afirmó Takeuchi.

De momento, esta piel es mucho más débil que la natural y no puede sobrevivir mucho tiempo sin un suministro constante de nutrientes y una posterior eliminación de residuos, pero el equipo ya anunció que resolverán estos problemas e incorporarán estructuras más sofisticadas como neuronas sensoriales, folículos pilosos, uñas y glándulas sudoríparas.

"Creo que la piel viva es la solución definitiva para dar a los robots el aspecto y el tacto de los seres vivos, ya que es exactamente el mismo material que recubre los cuerpos de los animales", dijo el experto japonés.