Conejos con "tentáculos" en la cabeza causan terror en Estados Unidos
En los últimos meses, residentes del sureste de Fort Collins reportaron la aparición de conejos con extraños crecimientos negros en sus cabezas. ¿Qué ocurrió?
En los últimos meses, residentes del sureste de Fort Collins, Colorado, reportaron la aparición de conejos con extraños crecimientos negros en sus cabezas y rostros, que recordaban tentáculos o púas oscuras. Las imágenes y videos compartidos por vecinos despertaron preocupación, hasta que las autoridades de vida silvestre confirmaron que se trata de una infección viral específica de estos animales.
“Parecían púas negras o palillos de dientes que sobresalían alrededor de su boca. Pensé que moriría durante el invierno, pero no fue así. Regresó un segundo año y los crecimientos aumentaron de tamaño”, relató Susan Mansfield a NBC, vecina de la zona que documentó a uno de los conejos afectados.
Los residentes de Fort Collins comenzaron a fotografiar y registrar a los animales, destacando la persistencia y el crecimiento de estas protuberancias, que incluso parecen elongarse con el tiempo, adoptando formas similares a cuernos o tentáculos.
¿Por qué tienen “tentáculos” los conejos?
Las autoridades de Colorado Parks and Wildlife (CPW) identificaron la causa: se trata del virus del papiloma del conejo de cola de algodón, conocido también como virus de Shope. Esta enfermedad provoca excrecencias o verrugas alrededor de la cabeza y la cara de los conejos.
Kara Van Hoose, portavoz de CPW, explicó que los conejos suelen infectarse durante los meses cálidos del verano, cuando insectos como pulgas y garrapatas actúan como vectores de transmisión. También puede propagarse por contacto directo entre conejos, aunque este mecanismo es menos frecuente.
Los nódulos negros pueden elongarse y adquirir una apariencia costrosa, afectando principalmente la boca y otras zonas de la cabeza. A pesar de su aspecto alarmante, la infección generalmente no causa dolor a los animales, salvo que interfiera con la alimentación o la visión.
Las autoridades insisten en que el virus no representa un riesgo para las personas ni para otros animales domésticos, pero recomiendan mantener distancia de los conejos infectados. Manipularlos o intentar ayudarlos podría ser perjudicial, siguiendo las mismas pautas que para cualquier fauna silvestre.
Los expertos destacan que algunos conejos pueden sobrevivir múltiples inviernos con los crecimientos persistentes, y que la condición no necesariamente pone en peligro la vida del animal. Sin embargo, en casos severos, los tumores pueden interferir con la alimentación y llevar a la inanición.
Algunos crecimientos pueden llegar a convertirse en carcinomas de células escamosas, un tipo de cáncer de piel potencialmente mortal. En estos casos, los tumores deben extirparse quirúrgicamente antes de que se vuelvan malignos.