La Basílica de Santa María la Mayor impacta por sus mosaicos dorados y su leyenda de nieve en pleno verano romano, además de que un grupo de papas descansan bajo sus pisos. Desde hoy, el Papa Francisco también descansa allí.

Con raíces que se remontan al siglo IV, este templo mariano ocupa un lugar central no solo en la fe, sino también en la política vaticana. La incorporación del primer papa latinoamericano a sus criptas refuerza su peso simbólico y espiritual.

¿Cuántos papas descansan en Santa María la Mayor?

Hasta el fallecimiento de Francisco, Santa María la Mayor contaba con los restos de varios pontífices que marcaron épocas clave en la historia de la Iglesia. Entre ellos figuran:

San Sixto III (432-440), impulsor de la basílica tras el Concilio de Éfeso. Nicolás IV (1288-1292), primer papa franciscano. Pío V (1566-1572), reformador del Concilio de Trento y excomulgador de Isabel I de Inglaterra. Clemente IX (1667-1669), quien beatificó a Santa Rosa de Lima. Sixto V, recordado por su mano dura en reformas administrativas. Clemente VIII, artífice de la conversión del rey Enrique IV de Francia. Honorio III, aprobador de las reglas de dominicos y franciscanos. Pablo V, responsable de terminar la Basílica de San Pedro.

Con Francisco, el número de papas enterrados en Santa María la Mayor asciende a nueve.

Pío V y su cuerpo incorrupto: el mas visitado

Dentro de la basílica, una escena impacta a propios y extraños: el cuerpo incorrupto de San Pío V, conservado en la Capilla Sixtina o Capilla de la Natividad. El santo descansa dentro de una urna de cristal, aunque con el rostro cubierto por una máscara de plata que evita mostrar demasiado realismo al visitante curioso.

Su presencia recuerda no solo tiempos de reformas duras, sino también la compleja relación entre poder político y poder espiritual en la Europa del Renacimiento.

No solo papas: otras figuras ilustres en Santa María la Mayor

La basílica también guarda los restos de Gian Lorenzo Bernini, el arquitecto y escultor que definió el barroco romano con obras como la columnata de la Plaza de San Pedro. Y de Paulina Bonaparte, hermana del mismísimo Napoleón, quien también eligió este templo para su descanso final.

Santa María la Mayor, entonces, no solo aloja pontífices: también es refugio de arte, política y linaje imperial.

El vínculo especial de Francisco con Santa María la Mayor

La elección de Francisco no surge del azar ni del protocolo. Desde el primer día de su pontificado, Jorge Mario Bergoglio mostró una fuerte devoción a la imagen de la Virgen "Salus Populi Romani", que se venera allí. Antes y después de cada viaje apostólico, el Papa acudía en persona a rezar frente a ella, en gestos que combinaban fe sincera con una comunicación pastoral poderosa.

Decidir su entierro en Santa María la Mayor subraya el tono mariano que atravesó todo su pontificado y reafirma su voluntad de mantenerse cerca del pueblo incluso después de la muerte.

¿Por qué Santa María la Mayor es tan importante para el Vaticano?

La basílica, una de las cuatro mayores de Roma junto con San Pedro, San Pablo Extramuros y San Juan de Letrán, encierra siglos de historia política, artística y religiosa. Desde sus mosaicos bizantinos originales hasta su techo recubierto con el primer oro de América, Santa María la Mayor no es solo un monumento: es una declaración de poder y fe.

Con Francisco, su peso simbólico crece aún más, consolidándola como uno de los espacios donde la memoria del papado se respira en cada rincón.