En los cielos, algunos creen en milagros, pero en Southwest Airlines, el fenómeno se repite tan seguido que ya es casi rutina. En un reciente vuelo con destino a Tampa, treinta pasajeros hicieron su entrada triunfal antes que el resto, asegurando los codiciados mejores asientos. ¿El truco? Alegaron necesitar una silla de ruedas para embarcar primero. Sin embargo, al aterrizar, parecían salir directamente del set de una película bíblica: de las sillas, ¡a caminar por la terminal como si nunca las hubieran necesitado!

El fenómeno es tan recurrente que ha sido bautizado por algunos como “Jetbridge Jesus”, el vuelo donde pasajeros aparentan una necesidad que no tienen para sacarle ventaja al sistema. Southwest Airlines, que permite elegir asiento por orden de embarque, otorga prioridad a quienes requieren asistencia de movilidad. Pero el sistema es vulnerable, y algunos han descifrado cómo aprovecharlo.

“Siempre son los vuelos a Florida y Puerto Rico”, comentan empleados de la aerolínea con resignación.

La paradoja de los cielos

El abuso tiene consecuencias. Southwest, conocida por ser la aerolínea con más pasajeros en sillas de ruedas, debe asumir el costo de estos servicios, lo que termina impactando en las tarifas para todos los clientes. Además, los pasajeros que realmente necesitan estas sillas enfrentan demoras y limitaciones, desplazados por quienes se cuelan en la fila. Como si fuera poco, el caos se extiende al resto del embarque: conflictos por asientos, reservas dudosas y hasta incidentes con pasajeros problemáticos cuya identidad no siempre es fácil de rastrear.

 

La solución parece estar en camino. Para 2026, Southwest adoptará asientos asignados, eliminando la necesidad de competir por un lugar mejor. Esto no solo promete acabar con el "milagro de las sillas de ruedas", sino también con otros clásicos dramas de vuelo, como el infame “apartado de asientos con donuts” o los altercados entre grupos intentando conquistar filas enteras.

Una victoria para las finanzas

Este cambio no solo será un alivio logístico; también tiene detrás un fuerte argumento financiero. Asignar asientos reducirá los costos asociados con las sillas de ruedas y permitirá vender asientos premium de manera más rentable. Según estimaciones, Southwest ahorrará al menos 30 dólares por pasajero que actualmente utiliza el servicio de silla de ruedas, lo que se traduce en millones de dólares anuales. No es casualidad que inversores como Elliott Capital estén presionando por esta reforma.

Con todo, mientras los cielos de Southwest se preparan para un orden nuevo, uno no puede evitar preguntarse: ¿qué otros trucos se inventarán los pasajeros para ganarle al sistema? Porque si algo está claro, es que en el aire, como en tierra, la picaresca nunca descansa.