El precio del chocolate sube en todo el mundo. El cacao, principal materia prima de este producto, cotiza en máximos históricos debido a una crisis climática que afecta a los principales países productores: Costa de Marfil y Ghana. Las grandes marcas ya trasladaron el impacto a las góndolas. La multinacional estadounidense Hershey confirmó aumentos de "doble dígito" y una estrategia de reducción del contenido por envase.

La empresa con sede en Pensilvania, dueña de marcas como Hershey’s y Reese’s, informó a sus principales cadenas minoristas que aplicará una suba general del precio de lista y además modificará el peso y la cantidad de unidades de sus productos. El cambio ya está en marcha y, según declaró un vocero a CBS News, el impacto en los puntos de venta se verá en un plazo de 90 días.

El presidente de la división confitería de EEUU, Andrew Archambault, explicó a Bloomberg que la decisión responde a un contexto de "costos crecientes de los ingredientes, incluido el costo sin precedentes del cacao". Y aclaró: “Este cambio no está relacionado con tarifas ni políticas comerciales”.

Según datos del mercado de futuros, el precio del cacao se duplicó en los últimos dos años y tocó un récord histórico en diciembre. Aunque la cotización bajó en las últimas semanas por una mejora en la producción global y la caída de la demanda, se mantiene muy por encima de los niveles promedio.

En diálogo con medios internacionales, Archambault también señaló que la escasez de cacao responde a "condiciones climáticas adversas" en África occidental, donde se concentra más del 60% del suministro mundial. Un informe de Climate Central detalla que la región sufrió olas de calor extremas, lluvias desfasadas e infestaciones de insectos que afectaron el rendimiento de las cosechas.

A esta presión de costos se suman los efectos de la política comercial de EEUU. Hershey reconoció que espera un impacto de entre USD 15 y USD 20 millones por los aranceles aplicados este año. En mayo pidió una exención al gobierno norteamericano, aunque todavía no recibió respuesta.

El impacto de la suba no es exclusivo de Hershey. La suiza Lindt & Sprüngli, otra de las líderes del mercado, aumentó 15,8% sus precios en el primer semestre del año. “Esperamos que la inflación del cacao continúe el año próximo”, sostuvo su CEO al presentar el balance.

En Argentina, el impacto del alza internacional del cacao se hizo sentir con fuerza en los últimos dos años. En ese período, el precio del cacao se duplicó en los mercados internacionales y tocó máximos históricos, lo que encareció significativamente la importación de esta materia prima clave. Como consecuencia, las principales marcas que operan en el país aplicaron aumentos de hasta 20% en sus productos de chocolate y, en muchos casos, recurrieron a la estrategia de shrinkflation, reduciendo el contenido por envase sin modificar el precio final.

En la industria alimentaria, el shrinkflation se trata de una estrategia común en contextos inflacionarios para atenuar el efecto directo sobre el bolsillo del consumidor. Según los analistas, el fenómeno podría extenderse a otras categorías si persiste el encarecimiento de materias primas como el cacao, el azúcar o el aceite.