Hay un lugar en el mundo donde el sol se esconde y no vuelve a salir durante semanas. Este 18 de noviembre, a la 1:38 de la tarde, la ciudad de Utqiagvik, en Alaska —conocida hasta 2016 como Barrow—, vio cómo el astro rey desaparecía para iniciar un fenómeno tan extremo como fascinante: la noche polar. A partir de ese momento, los habitantes del punto más septentrional de Estados Unidos dejaron de ver la luz solar directa por aproximadamente 65 días.

Si las previsiones se cumplen como cada año, el próximo amanecer pleno recién llegará el 22 de enero de 2026, marcando el final de una oscuridad prolongada que es parte del corazón del invierno ártico. La ciudad se encuentra a unos 71° de latitud norte, una ubicación tan cercana al Polo que la inclinación del eje terrestre impide que los rayos solares lleguen hasta allí durante esta época del año.

Pero la oscuridad no es absoluta. Cada jornada ofrece un breve período de crepúsculo, cuando una luz tenue se extiende sobre el cielo y permite realizar algunas actividades al aire libre antes de volver a ceder ante la noche cerrada. Es una claridad frágil, sin amanecer ni atardecer definidos, apenas un respiro lumínico entre horas de penumbra.

Durante esta etapa, el paisaje se transforma. La luna ilumina la superficie helada y, cuando las condiciones climáticas lo permiten, la aurora boreal irrumpe con destellos verdes y violetas, ofreciendo un espectáculo que convierte a la noche ártica en un atractivo natural para científicos, aventureros y curiosos del mundo entero.

Con una población estimada entre 4.400 y 5.000 habitantes, muchos pertenecientes a la comunidad indígena iñupiat, Utqiagvik está acostumbrada a convivir con los ciclos extremos de luz y oscuridad. La noche polar no solo reorganiza la actividad diaria —incluyendo horarios escolares y rutinas comunitarias—, sino que también está presente en tradiciones culturales y relatos que se transmiten cada invierno.

 

Por qué se va el sol en Alaska

El fenómeno de la noche polar ocurre por la inclinación del eje terrestre a unos 23,5° respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. Durante el invierno en el hemisferio norte, el Polo Norte se inclina lejos del Sol, lo que provoca que sus rayos no lleguen directamente a las regiones más cercanas. En lugares como Utqiagvik, ubicada aproximadamente a 71° de latitud norte, el Sol no logra elevarse por encima del horizonte durante varias semanas.

No se trata de una oscuridad total constante: aunque no hay salida formal del Sol, puede registrarse un período breve de crepúsculo civil, cuando la luz solar indirecta ilumina tenuemente el cielo. Este ciclo se invierte en verano, cuando ocurre el fenómeno opuesto: el sol de medianoche, en el que la estrella permanece visible durante las 24 horas. Ambos eventos son consecuencias directas de esa inclinación axial y de la ubicación extrema de ciudades cercanas a los polos terrestres.