Indicios de agujeros negros, algunos de los objetos más extremos del universo, aparecieron por primera vez en las ecuaciones de la relatividad de Einstein en 1916. No fue hasta la década de 1970 que la evidencia indirecta sugirió que realmente existían. En estos días, podemos observar estrellas en movimiento alrededor del agujero negro ubicado en el centro de nuestra galaxia y detectar las señales gravitacionales producidas por la colisión de agujeros negros.

 

Agujeros negros supermasivos detectados por la NASA 

Pero la primera imagen de un agujero negro, que muestra un disco brillante de material que fluye a velocidades relativistas hacia una sombra central inmensa, llevó la comprensión de estos objetos a otro nivel. Esta imagen solidificó la existencia de regiones en el espacio-tiempo tan deformadas que nada puede escapar de ellas. 

Afortunadamente, la NASA nos brinda visualizaciones (aunque algunas pueden resultar ligeramente aterradoras) que nos ayudan a comprender el vasto universo del cual somos solo una pequeña parte efímera. Estas representaciones visuales no permiten explorar y contextualizar nuestro lugar en el universo, recordándonos lo insignificantes que somos en comparación con su inmensidad. A través de estas imágenes, nuestras mentes encuentran una forma de dar sentido a la maravilla.

Agujeros negros encontrados 

En una nueva animación, se presenta la escala de 10 agujeros negros supermasivos en relación con nuestro sistema solar. Al observar estos objetos, algunos de los miembros más pequeños del grupo pueden parecer insignificantes desde una perspectiva cósmica. Por ejemplo, el agujero negro en el centro de la Vía Láctea, recientemente fotografiado, tiene una masa de tan solo 4,3 millones de veces la masa del Sol. Su tamaño es tal que su diámetro ocupa solo la mitad de la órbita de Mercurio en nuestro sistema solar. Esta comparación ilustra la enormidad y la capacidad de deformación del espacio-tiempo de los agujeros negros supermasivos.

 

M87*, el objeto borroso de 5.400 millones de veces la masa del Sol que se muestra en las imágenes anteriores, es realmente algo completamente diferente. Para atravesar la sombra capturada en la imagen, se requeriría viajar más allá del cinturón de asteroides y los planetas exteriores, adentrándose en regiones a las que las naves espaciales tardarán una década en alcanzar. Incluso la luz, que viaja a una velocidad de 670 millones de millas por hora, tomaría varios días para atravesar completamente este objeto. Estos números ilustran la escala impresionante y las dimensiones extremas asociadas con los agujeros negros supermasivos como M87*.