El Papa Francisco murió a los 88 años en su residencia de la Casa Santa Marta, en el Vaticano. "Queridísimos hermanos y hermanas, con profundo pesar debo anunciar la muerte de nuestro Santo Padre Francisco", dijo el cardenal Kevin Farrell en un mensaje grabado.

Jorge Mario Bergoglio había nacido el 17 de diciembre de 1936 en el barrio de Flores, en la ciudad de Buenos Aires. Fue el mayor de cinco hermanos, hijo de un inmigrante italiano y una madre ítalo-argentina. Antes de su vocación religiosa, trabajó como portero y patovica, además de técnico químico.

En 1969 se ordenó como sacerdote jesuita. Cuatro años después, con solo 36, asumió como superior de la Compañía de Jesús en Argentina y Uruguay, cargo que mantuvo hasta 1979. Juan Pablo II lo nombró obispo en 1992 y, en 1998, arzobispo de Buenos Aires. En 2001, el mismo pontífice lo elevó al rango de cardenal.

Los récords del Papa Francisco

Francisco fue elegido el 266º papa en marzo de 2013, luego de la sorpresiva renuncia de Benedicto XVI, un hecho inédito en la historia reciente de la Iglesia. Su designación representó un cambio significativo en el perfil del liderazgo eclesiástico, en un momento marcado por fuertes cuestionamientos internos y escándalos en el Vaticano.

Su elección interrumpió una continuidad de casi trece siglos de pontífices europeos. Desde el año 731, cuando el sirio Gregorio III asumió el trono de San Pedro, ningún otro no europeo había alcanzado el máximo cargo de la Iglesia católica. Con Francisco, por primera vez, el papado miró hacia el sur global.

Además, fue el primer miembro de la Compañía de Jesús en ser elegido Papa. El hecho de que proviniera del hemisferio sur, más precisamente de América Latina, consolidó su perfil singular dentro de una institución históricamente concentrada en Europa.

El papado de Francisco

Durante su papado, Francisco impulsó reformas significativas y enfrentó tensiones internas. En 2021, la Conferencia Episcopal de Estados Unidos intentó negar la comunión al presidente Joe Biden por su postura sobre el aborto. Frente a ello, el Papa declaró: "La comunión no es un premio para los perfectos". También afirmó: "Nunca le he negado la eucaristía a nadie" y pidió a los obispos "ser pastores, no políticos".

En cuanto al aborto, sostuvo una posición contundente: "Quien aborta, mata", calificando la práctica como "homicidio".

Francisco buscó tender puentes hacia los fieles LGBTQ+ sin apartarse de la doctrina. En agosto de 2023, al regresar de un viaje a Portugal, expresó que la Iglesia debía "acompañar a las personas en su camino espiritual". En el mismo encuentro, lideró un canto masivo que repetía "¡Todos, todos, todos!". En diciembre de ese año, permitió que los sacerdotes pudieran bendecir a parejas del mismo sexo, aunque aclaró que esas bendiciones no debían equipararse a matrimonios.

También habilitó por primera vez el voto femenino en una asamblea del sínodo de obispos. Lo anunció en abril de 2023 y argumentó que la decisión respondía al objetivo de otorgar mayor responsabilidad a las mujeres y ampliar la participación de los laicos.

La salud del Papa

La salud de Francisco fue un tema recurrente en los últimos años. De joven, había perdido parte de un pulmón por una infección. En 2021 se sometió a una cirugía de colon por estenosis diverticular. En 2023 lo internaron dos veces: una por bronquitis y otra por una hernia. En febrero de 2025, debió ser hospitalizado por neumonía en ambos pulmones, junto con infecciones bacterianas, virales y fúngicas. Recibió el alta tras 38 días.

El día anterior a su muerte, Francisco participó de la misa de Pascua en la Basílica de San Pedro desde una silla de ruedas. También se reunió con el vicepresidente estadounidense JD Vance.

"Con inmensa gratitud por su ejemplo como verdadero discípulo del Señor Jesús, encomendamos el alma del Papa Francisco al amor misericordioso del Dios Trino", aseguró el cardenal Farrell.

El Vaticano informó que su cuerpo será sepultado en la Basílica de Santa María la Mayor, en Roma. El próximo papa será elegido en un cónclave, reunión que convoca al Colegio de Cardenales.