En enero de este año, Neuralink, la empresa de neurotecnología de Elon Musk, anunció que realizó con éxito el primer implante de chip en el cerebro de un humano. Tan solo dos meses más tarde, sin embargo, reveló que parte de su chip cerebral "no funciona correctamente". Todo esto mientras su cofundador se desligó de la compañía por asuntos de "seguridad".

 

Neuralink: el progreso hasta ahora

Arbaugh fue el candidato de Musk para experimentar el implante cerebral de Neuralink. El paciente perdió gran parte de la movilidad hace ocho años tras un accidente y hoy, a sus 29 años, lleva un implante de uno de los prototipos de Neuralink con el fin de conectar mente humana y máquina y así conseguir independencia. Todo en el marco de un estudio de seguridad.

 

Para ello, Neuralink creó una interfaz cerebro-computadora, o BCI, que eventualmente podría ayudar a los pacientes con parálisis a controlar la tecnología externa utilizando solo sus mentes. El sistema, llamado Link, registra señales neuronales utilizando 1.024 electrodos en 64 "hilos" que son más delgados que un cabello humano, según detalla su sitio web. ¿El objetivo? Implantar su dispositivo a 10 personas este año.

 

 

Primeros problemas del chip 

La compañía transmitió en marzo un video en vivo con Arbaugh mientras usaba el BCI, y Neuralink dijo en su web que la cirugía fue "extremadamente bien".

Sin embargo, la empresa confesó este domingo que varios hilos se han retirado del cerebro del paciente. Esto significó que había menos electrodos efectivos, lo que inhibió la capacidad de la empresa para medir la velocidad y precisión del Link, según una reciente actualización en su blog que sigue el estudio 'Prime'.

Como parte de una solución alternativa, Neuralink dijo que modificó el algoritmo de grabación, mejoró la interfaz de usuario y trabajó para optimizar las técnicas para traducir señales en movimientos del cursor. Además, señaló que consideraron retirar el implante, pero el problema "no ha representado un riesgo directo para la seguridad de Arbaugh", según detalló The Wall Street Journal.

 

Por su parte, el paciente describió en el blog de la compañía que Link es como una "sobrecarga de lujo" y le está ayudando a "reconectarse con el mundo".

Neuralink declaró a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que cree que tiene soluciones para el problema que encontró con el implante de Arbaugh. Cabe señalar que la agencia aprobó en junio de 2023 la prueba de estos implantes en humanos. Anteriormente, se hacían en monos. Así la FDA revisó los planes de implantación de Neuralink y startups similares.

 

 

La renuncia del cofundador de Neuralink

El neurocirujano que cofundó Neuralink con Musk, Benjamin Rapoport, reveló en el podcast del 'El futuro de todo' del Wall Street Journal que renunció de la compañía para iniciar su propia empresa llamada Precision Neuroscience. Tras abandonar al proyecto que empezó en 2016 con otros científicos y con el dueño de Tesla, dejó entrever que le quedaban preocupaciones de "seguridad".

"Prácticamente he dedicado toda mi vida profesional a llevar las interfaces neuronales del mundo de la ciencia al mundo de la medicina. Pero sentí que, para pasar al mundo de la medicina y la tecnología, la seguridad es primordial", manifestó Rapaport en la entrevista.

"Para un dispositivo médico, la seguridad a menudo implica una invasión mínima", agregó el médico. En el registro, el neurocirujano explicó que este método tiene un gran inconveniente: "Causa cierta cantidad de daño cerebral cuando es reinsertado".