El ícono del pop Taylor Swift acaba de sumar un hito inesperado: un curso basado en las letras de sus canciones que lanzó la Universidad de Harvard recibió más de 300 solicitudes de inscripción y ahora la docente que lo imparte busca asistentes técnicos que le permitan organizar la cursada.

"Nuestro curso de Taylor Swift en Harvard es tan popular que necesitamos asistentes docentes adicionales", tuiteó Stephanie Burt, poeta y crítica literaria que hace unos días había lanzado la convocatoria para el curso dedicado a la cantante de "Karma" y "Cruel Summer" que dictará en la célebre casa de estudios a partir de marzo.

Aunque no se dio a conocer la cifra final, el curso titulado "English 183ts", contaba hasta hace unos días con 300 estudiantes matriculados, a pesar de que la convocatoria también había recibido algunas críticas, a las que Burt respondió con contundencia: "Deberían recordar que todo lo que importa hoy en un departamento de Literatura Inglesa fue, en su momento, considerado una forma de arte popular y sin prestigio que nadie se molestó en estudiar, de los sonetos de Shakespeare al auge de la novela", había dicho en declaraciones al diario The New York Times.

¿Cómo fue que Harvard, una de las universidades más prestigiosas del mundo aceptó alojar en sus claustros una actividad centrada en la joven cantante que fue nombrada Persona del Año 2023 por la revista Time? "Tenemos la suerte de vivir en una época en la que uno de nuestros principales artistas es también una de las personas más famosas del planeta", declaró Burt.

La descripción del curso promete: "Aprenderemos a estudiar la cultura de los fans, la cultura de las celebridades, la adolescencia, la edad adulta y la apropiación; cómo pensar en los textos blancos, los textos sureños, los textos transatlánticos y los subtextos queer".

Tradición poética

Lejos de la imagen frívola que tienen quienes creen que solo hace pop para jóvenes sin pretensiones musicales, la obra de Swift demuestra una sensibilidad literaria que se desmarca de la media en el pop comercial.

Lo dicen incluso los académicos: en un artículo en The Times, sir Jonathan Bate, especialista en Shakespeare, calificó a la cantante como "una poeta de verdad" y detectó referencias explícitas a los grandes autores. Por ejemplo, Robert Frost (aquel poema sobre "el camino no escogido" aparece citado en "Illicit Affairs"), Pablo Neruda (cuyo "corto amor y largo olvido" guían su canción "All Too Well") o Nathaniel Hawthorne (su "letra escarlata" aparece en "New Romantics").

El fenómeno desatado por la cantante nacida hace 34 años en Pensilvania no es tan novedoso. La Queen Mary University ofreció el verano pasado un curso que vinculaba la obra de Swift con nombres como Roland Barthes o los artículos de Zadie Smith sobre cultura pop.

Un año antes, la New York University y la Universidad de Texas, en Austin, ofrecieron las primeras clases sobre Swift, a las que se sumaron, poco después, otros centros como Stanford, la Universidad de Misuri o la de Arizona. En UC Berkeley, el abordaje de la figura de Swift fue distinto: inspiró un curso de negocios sobre emprendimiento artístico.

En Europa, una de las primeras casas académicas que puso en marcha un curso inspirado en Swift fue la Universidad de Gante. Por su parte, en febrero la Universidad de Melbourne (Australia) celebrará el primer simposio académico dedicado a Swift, al que se han postulado 400 expertos de 78 instituciones de todo el mundo, pertenecientes a 60 disciplinas distintas.