Es un tema que genera altos niveles de preocupación y debate entre los padres, maestros y las autoridades. Una ola que creció y avanzó en el último tiempo generando alarma. UNICEF Argentina y Bienestar Digital lanzaron  ahora "Zoom a las apuestas", una guía con recomendaciones e información para familias, cuidadoras y cuidadores sobre las apuestas online en niñas, niños y adolescentes.

Tanto las estadísticas como lo que se observa en las escuelas, los clubes y las casas, demuestra un uso extendido, naturalizado y, en muchos casos, problemático de los juegos de azar online. "Las apuestas online generan alarma en las familias de manera inmediata porque pueden implicarles problemas financieros, endeudamiento y hasta robos. No obstante, es necesario dar un paso atrás para observar el impacto en el bienestar psicosocial, en las relaciones y en el desarrollo integral de las adolescencias", afirma Javier Quesada, Especialista en Salud de UNICEF.

En Argentina, el juego de azar se encuentra prohibido para personas menores de 18 años. No obstante, de acuerdo con una consulta realizada a través de la plataforma de participación U-Report de UNICEF, en la que miles de chicas y chicos alzan su voz sobre los temas que los preocupan, y la organización Bienestar Digital, el 80% de los adolescentes y jóvenes accedieron o conocen a alguien que usó páginas o apps de apuestas online en el último año.

“En cuanto a las apuestas ilegales, lo importante primero es entender que el filtro, el control, el límite no va a estar puesto por la plataforma porque las plataformas ilegales no controlan bajo ningún aspecto el ingreso de menores de edad. Entonces ahí tiene que estar siempre muy fuerte la figura adulta”, señala Lucia Fainboim, Directora General de Bienestar digital. La forma de lograr esto depende de la edad. 

La edad de inicio en las apuestas online está asociada a la apertura de billeteras virtuales, que actualmente ocurre en torno a los 13 años, y que funcionan como mecanismo necesario para apostar. Dentro de quienes apuestan, se observa una mayor presencia, frecuencia y montos apostados por parte de los varones. En general, el ingreso se da por apuestas deportivas, especialmente las de fútbol.

 

Señales a las que prestar atención

Los signos de alerta de la ludopatía en adolescentes son: cambios en el estado de ánimo, insomnio, retraimiento, bajo rendimiento académico, interés atípico por resultados deportivos, ingresos o egresos de dinero inexplicables en su billetera virtual, irritabilidad y/o endeudamiento con amigos y otros miembros de la familia.

El diálogo es una herramienta central de prevención. Mariano Aizpurua,  Oficial de Salud de UNICEF, señala a BAE Negocios los recursos centrales: “Conversar frecuentemente sobre los usos digitales de las chicas y chicos de manera empática y sin juzgar; realizar un seguimiento de los gastos y del modo en que las y los adolescentes utilizan las billeteras virtuales, para poder detectar a tiempo gastos vinculados con el uso de plataformas de apuestas; acordar reglas y limites de uso de pantallas; - debatir en conjunto el rol de las y los influencers y de las publicidades; y concientizar sobre potenciales estafas y engaños; son algunas de las formas que tienen las familias y cuidadores para acompañar a los adolescentes y generar conciencia sobre las apuestas online”.

Fainboim coincide en la importancia de conversar. "Las experiencias en territorio cuentan que no están hablando en casa este tema. Entonces, primero es hablar, escuchar qué les pasa, cuánto conocen del tema, si saben cómo funcionan estos sitios, si tienen claro las bajas probabilidades que tienen de ganar. Conversar no es el sermón”, destaca.  

La pérdida económica es una de las principales preocupaciones que se manifiestan. “Los chicos al principio apuestan dinero que les dieron para almorzar o para comprarse algo. Lo pierden y después no quieren contar que lo perdieron porque tienen tienen miedo a la represalia, al reto, y les ha vergüenza vergüenza o culpa. Entonces, para seguir apostando con la ilusión de recuperar lo perdido, empiezan muchas veces un paulatino proceso de endeudamiento: venden cosas, roban dinero que tienen en sus casas, piden prestado”, indica la especialista de Bienestar digital. De todas maneras, remarca:  “El adulto tiene que tener claro que lo que nos preocupa no es ni única ni principalmente la pérdida económica, sino el tipo de consumo que están teniendo”. 

En este contexto, el objetivo de la guía es brindar recomendaciones a las familias para que puedan acompañar a las chicas y chicos en la prevención del uso de estas apps y plataformas, y abordar situaciones problemáticas. Algunas buenas prácticas son:

Estar al tanto, interiorizarse sobre el tema, y conversar sobre los hábitos digitales de las y los jóvenes, de manera empática y sin juzgar. Que las chicas y chicos sientan que tienen un canal de conversación y apoyo abierto para hablar cuando lo necesiten. Realizar un acompañamiento y seguimiento del modo en que las y los adolescentes utilizan las billeteras virtuales, para poder detectar a tiempo gastos vinculados con el uso de plataformas de apuestas. Además, es importante acordar reglas de uso y límites. Conversar sobre las expectativas relacionadas con el uso de las plataformas. Poner en contexto los discursos que vinculan el juego online con la obtención de dinero de forma "inmediata", sin tener en cuenta los múltiples riesgos que conlleva. Abrir el diálogo y debatir en conjunto el rol de las y los influencers y de las publicidades sobre apuestas online, concientizar sobre potenciales engaños y construir una mirada reflexiva sobre el imperativo que remite "al éxito asegurado". Fomentar el deporte, las actividades al aire libre, artísticas, culturales, y compartir tiempo con familiares, amigas y amigos para incentivar el desarrollo saludable.