Las dos principales casas, Sotheby's y Christie's, compiten por estos días con una rica oferta que incluye nombres como Picasso, Magritte, Matisse, Miró, Kandinsky, Ruscha, Basquiat, Rothko, Lichtenstein o Botero. Expuestas al público gratuitamente en sus respectivas sedes, que se convirtieron en museos efímeros, muchas de estas obras en venta nunca habían salido de las paredes de sus propietarios.

Este mercado espera recuperarse de los altos intereses, la inflación y la inestabilidad política que en 2023 lo llevaron a registrar 3.000 millones menos que los 68.000 millones de 2022 (-4%).

L'empire des lumières de René Magritte (1898-1967), perteneciente a una serie en la que el maestro del surrealismo juega con las luces y las sombras, confundiendo la noche con el día tiene un precio estimado por Christie's en 95 millones de dólares, un récord para el pintor belga. La obra integra la colección de la diseñadora y mecenas de origen rumano Mica Ertegun, fallecida a los 97 años en diciembre pasado, en la que también figuran piezas de Joan Miró, David Hockney y Ed Ruscha.

La casa del magnate francés de marcas de lujo François Pinault también pone en venta otra obra icónica de Ed Ruscha, Standard Station, que el estadounidense referente del arte pop y conceptual pintó en 1966 cuando tenía 29 años. Las pinturas de Ruscha de las estaciones de servicio de la famosa ruta 66 definieron el paisaje americano moderno y contribuyeron al audaz lenguaje visual de la década de 1960. Los cuadros de Magritte y Ruscha "nunca han salido a subasta y son realmente los mejores en su género", sostiene el vicepresidente de Christie's, Max Carter.

 La obra Comedian del artista Maurizio Cattelan

Por su parte, la casa Sotheby's pone en venta la colección de Sydell Miller, conocida como la "reina de la industria de la belleza" por su imperio de pestañas postizas y productos para peluquería, fallecida en febrero pasado a los 86 años. Se cuenta que su casa de Palm Beach (Florida) parecía un museo y se tardaba una hora en recorrer sus habitaciones. En la venta figura una obra de la serie Nenúfares del impresionista francés Claude Monet, valorada en 60 millones, y un 'Picasso' de 30 millones.

En tanto, la obra más polémica es Comedian, una banana sujeta en la pared con cinta adhesiva del artista visual italiano Maurizio Cattelan, que ya causó sensación cuando la exhibió por primera vez en la feria de Arte Basilea en Miami en 2019.

Christie's espera cerrar la semana con unas ventas de entre 583 y 796 millones y Sotheby's 478 y 659 millones. "Nuestro mercado se define más por la oferta que por la demanda" y esta temporada "nos sentimos muy optimistas", dice Carter. Animados por las "surrealistas" ventas de París, "muy por encima de lo estimado", el responsable de la sección Impresionismo y Arte Moderno de de Sotheby's, Julian Dawes, aseguró que el mercado "es robusto" y "la demanda está".

Entre los grandes remates recientes figuran:

• Un collar que se cree que provocó la caída de la reina francesa María Antonieta se vendió en una subasta por 4,81 millones de dólares. La pieza contiene alrededor de 500 diamantes y fue comprada por casi el doble de la cantidad estimada por Sotheby's. Se cree que algunas de las joyas de la reina, junto con el collar vendido, eran las originales que estuvieron en el centro del escándalo en la década de 1780 y que pudo haber acelerado la muerte de María Antonieta.
• Un reloj de oro regalado al capitán de un barco que rescató a más de 700 pasajeros y tripulantes del Titanic se vendió por una cifra récord de 1,97 millones de dólares. Fue donado por las viudas de tres ricos empresarios. Otra subasta reciente sobre el tema fue una postal escrita a mano por un empresario británico que falleció en el desastre. Decía que "partia hacia el país de las estrellas y las rayas".