Lionel Messi vuelve a París, una ciudad que en su momento generó resentimiento y furia contra él, con expectativas de ganar su octavo Balón de Oro.

Tras dos años no tan fructíferos en la capital francesa con el PSG, el ahora jugador del Inter Miami, se muda a la ciudad que lo vio decepcionarse en su propia cancha con la pérdida del Mundial de Qatar. Messi expresó en una declaración conmovedora que ha sido "el único campeón del mundo sin ser reconocido en la cancha". Sin embargo, puede esperar un reconocimiento finalmente cuando la Gala de Balón de Oro se lleve a cabo el próximo lunes en el Teatro de Chatelet.

La gala será transmitida en varias plataformas y será una ceremonia de premiación que otorgará el trofeo Gerd Müller al máximo goleador de la temporada, el trofeo Sócrates a un futbolista comprometido en proyectos benéficos, el trofeo Yashin al mejor arquero, el trofeo Kopa al mejor jugador menor de 21 años, y los Balones de Oro femenino y masculino. En esta celebración del fútbol, Messi será nominado junto a otros 29 jugadores de todo el mundo en busca de la preciada estatuilla dorada.

Con 36 años y en el día del cumpleaños de Diego Maradona, Messi competirá con otros 29 futbolistas destacados del mundo. Su competencia viene con antecedentes de victorias pasadas en el 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 y 2021. El nombre Messi ha estado asociado con el Balón de Oro más que ningún otro jugador, con él ganando la estatuilla más veces que otros jugadores destacados como Cristiano Ronaldo y Neymar.

Los otros preseleccionados del último campeón del mundo son: Messi, Julián Álvarez, Emiliano "Dibu" Martínez y Lautaro Martínez. La lista de los nominados incluye a destacados jugadores como Nicolo Barella, Jude Bellingham, Karim Benzema, Yassine Bono, Kevin De Bruyne, entre muchos otros. Será una competencia feroz entre los 30 jugadores nominados al premio Balón de Oro, jugadores que representan lo mejor del fútbol mundial.

El sistema de votación para el Balón de Oro involucra a 100 periodistas especializados de las naciones más notables del ranking FIFA, quienes contribuirán con sus mejores tres jugadores de la temporada. El cambio en el criterio de premiación para este año pone peso en las "actuaciones individuales" y el "carácter decisivo e impactante de los contendientes" en lugar de la victoria colectiva, los trofeos ganados y la integridad en el juego.

Los informes de la prensa europea indican que Messi es el favorito para ganar el codiciado premio, el cual será presentado por el exfutbolista marfileño Didier Drogba. La competencia, sin embargo, no es fácil con el francés Mbappé y el noruego Haaland también en la disputa. Los aspirantes al trofeo Yashin incluyen a "Dibu" Martínez, junto con un grupo selecto de porteros de todo el mundo. Además, la colombiana Linda Caicedo y la brasileña Debinha son candidatas al Balón de Oro femenino, que el año pasado fue ganado por la española Alexia Putellas.