El Gobierno de los Estados Unidos de América, mediante su Presidente saliente, Joe Biden, condecoró al astro argentino Lionel Messi con la Medalla Presidencial de la Libertad por su trayectoria y sus logros en el fútbol. El capitán de la Selección argentina no asistió a la ceremonia.

En la Casa Blanca, el mandatario norteamericano llevó a cabo la entrega de esta condecoración, que significa el máximo honor civil de los Estados Unidos. No solo fue Messi el que la recibió, junto a él fueron reconocidos la leyenda del basquet, Earvin "Magic" Johnson, el cantante de U2, Bono y la ex candidata presidencial Hillary Clinton, entre otros.

Según el comunicado oficial de la Casa Blanca, el presidente Biden destacó que los premiados "son grandes líderes que han hecho contribuciones extraordinarias a su país y al mundo. Mantienen la fe, dan a todos una oportunidad justa y anteponen la decencia a todo lo demás". 

Desde el Gobierno de los Estados Unidos de América destacaron que el rosarino merece el premio ya que "es el jugador más condecorado de la historia del fútbol profesional". Además, resaltaron que el delantero del Inter Miami "apoya programas de salud y educación para niños de todo el mundo a través de su Fundación Lio Messi y actúa como Embajador de Buena Voluntad de UNICEF".

El campeón del mundo y bicampeón de América se convirtió en el primer y único futbolista en recibir dicha condecoración. En una carta, Messi expresó su gratitud y explicó su ausencia: "Es un gran honor recibir este reconocimiento. Estoy realmente agradecido por ello. Desafortunadamente, tengo un compromiso previo, ya que no pude asistir a la ceremonia en la Casa Blanca el 4 de enero".

"Agradezco profundamente este gesto y estaría abierto a reunirme para recibir el premio en otro momento cuando esté de regreso en Estados Unidos", añadió.

Entre los deportistas que recibieron la condecoración a lo largo de la historia se encuentran: Muhammad Ali, Michael Jordan, Arthur Ashe, Simone Biles y Kareem Abdul Jabbar.