La compañía de inteligencia artificial Perplexity sorprendió al presentar una oferta no solicitada de USD 34,5 mil millones en efectivo para adquirir Chrome, el navegador web de Google con el 68% de la cuota global de mercado, según Statcounter. La propuesta se conoce en un momento crítico: el juez Amit Mehta, del Tribunal de Distrito de EEUU, podría ordenar la venta del navegador como parte de las medidas para reducir la posición dominante de Google en las búsquedas, donde controla cerca del 90% del mercado.

En una carta enviada a Sundar Pichai, CEO de Alphabet, el director ejecutivo de Perplexity, Aravind Srinivas, afirmó que la operación “satisfaría un remedio antimonopolio en el más alto interés público, colocando Chrome en manos de un operador independiente y capaz”. Según confirmó la empresa, la propuesta incluye compromisos concretos: mantener el motor Chromium como proyecto de código abierto, invertir USD 3 mil millones en su desarrollo y no modificar las configuraciones por defecto de los usuarios, incluido el buscador predeterminado, que seguiría siendo Google.

El Departamento de Justicia de EEUU impulsa la desinversión de Chrome como una de las medidas más drásticas tras el fallo que en 2024 determinó que Google violó la ley antimonopolio. David Dahlquist, principal abogado del gobierno, advirtió que la compañía “está usando la misma estrategia que en las búsquedas y ahora la aplica a Gemini”, su tecnología de IA. El objetivo oficial es impedir que Google extienda su dominio al sector de la inteligencia artificial.

El interés por Chrome no es exclusivo de Perplexity. OpenAI también manifestó su disposición a participar si el tribunal fuerza la venta. En abril, el CEO del buscador DuckDuckGo declaró que el navegador podría valer “más de USD 50 mil millones”, lo que, de concretarse, colocaría la oferta de Perplexity como una posible “ganga”.

Fundada en 2022 por exinvestigadores de OpenAI, Perplexity recaudó hasta ahora unos USD 1.500 millones, incluidos USD 100 millones en una ronda reciente que la valoró en USD 18 mil millones. La cifra ofrecida para comprar Chrome es, por lo tanto, casi el doble de su propia valoración y muy superior a los fondos obtenidos, aunque la empresa asegura contar con respaldo de inversores externos para la operación.

La start-up opera un buscador de IA que responde consultas en tiempo real, cita fuentes y combina información de varios modelos. El mes pasado lanzó Comet, su propio navegador inteligente, que resume páginas, gestiona pestañas y ejecuta tareas como agendar reuniones o finalizar compras. En paralelo, también presentó una oferta para fusionarse con TikTok, en línea con su estrategia de expansión acelerada.

Google, que considera a Chrome un activo central para su negocio publicitario y de datos, rechaza la idea de venderlo. Pichai advirtió que una desinversión forzada “perjudicaría la innovación y la seguridad” de los usuarios. Sin embargo, si el tribunal fija este mes las condiciones de las medidas correctivas, el escenario de la navegación web —y de quién controla su puerta de entrada— podría cambiar de manera drástica en la era de la inteligencia artificial.