Un estudio cartográfico concluyó que aproximadamente 30 mil kilómetros cuadrados del océano fueron modificados por la acción humana. El área equivale al 0,008% del océano, pero podría calcularse en 0,5% si se incluyen los efectos del flujo hacia las áreas circundantes, como por ejemplo por cambios en el flujo del agua y la contaminación.

La extensión del océano modificado por la construcción humana es, proporcionalmente, comparable a la extensión de la tierra urbanizada y mayor que el área global de algunos hábitats marinos naturales, como los bosques de manglares y los lechos de pastos marinos.

El estudio fue realizado por la Facultad de Ciencias de la Vida y el Medio Ambiente de la Universidad de Sydney y el Instituto de Ciencias Marinas de Sydney, y fue dirigido por la doctora Ana Bugnot. La experta explicó que "desde mediados del siglo XX, sin embargo, el desarrollo de los océanos se ha acelerado y ha producido resultados tanto positivos como negativos".

El mapa de la incidencia del hombre en el océano

"Por ejemplo, mientras que los arrecifes artificiales se han utilizado como 'hábitat de sacrificio' para impulsar el turismo y disuadir la pesca, esta infraestructura también puede afectar hábitats naturales sensibles como pastos marinos, marismas y marismas, lo que en consecuencia afecta la calidad del agua", graficó.

La modificación oceánica incluye:

• áreas afectadas por túneles y puentes
• infraestructura para la extracción de energía: plataformas de petróleo y gas, parques eólicos, entre otros
• transporte marítimo: puertos y marinas
• infraestructura de acuicultura
• arrecifes artificiales

"El desarrollo marino ocurre principalmente en áreas costeras, los ambientes oceánicos con mayor biodiversidad y biológicamente productivos", agregó la doctora Bugnot.

Pese a que el desarrollo de los océanos "ha estado en curso desde antes del 2000 a.C.", los número para el futuro "son alarmantes". Bugnot dijo que, pese a que las previsiones apuntan a un aumento de entre un 50 y un 70% de infraestructura para la energía y acuicultura, eso es una "subestimación". 

"Hay una escasez de información sobre el desarrollo de los océanos, debido a la mala regulación de esto en muchas partes del mundo", advirtió. "Hay una necesidad urgente de mejorar la gestión de los ambientes marinos. Esperamos que nuestro estudio impulse a una mayor acción las iniciativas nacionales e internacionales, como la directiva marco sobre la Estrategia Marina de la Unión Europea", destacó Bugnot.

Los investigadores atribuyeron la expansión proyectada a la creciente necesidad de las personas de contar con defensas contra la erosión costera y las inundaciones debido al aumento del nivel del mar y el cambio climático, así como a sus necesidades de transporte, extracción de energía y recreación.