El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés) inició una anunciada ola de despidos masivos que dejan sin empleo a miles de trabajadores en diversas agencias.

Los recortes presupuestarios significativos en divisiones clave del HHS, como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH), están causando una profunda preocupación sobre el impacto en la salud pública y la investigación científica, informan medios internacionales.

El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., conocido militante antivacunas, declaró que los despidos forman parte de una reforma mayor en su departamento, con el objetivo de reenfocar los esfuerzos hacia la prevención de enfermedades crónicas.

"La Administración Trump despidió a miles de trabajadores federales de salud en una purga que incluyó a altos dirigentes y científicos de alto nivel encargados de regular alimentos y medicamentos, proteger a los estadounidenses de enfermedades e investigar nuevos tratamientos y curas", informó The New York Times.

Según el prestigioso medio, los avisos de despido comenzaron a enviarse el martes por la mañana, afectando oficinas encargadas de temas como salud global y seguridad alimentaria.

Por su parte USA Today puntualizó que el personal debió presentar sus credenciales en la entrada de los edificios, y quienes fueron despedidos recibieron un pase y fueron "instruidos a regresar a casa". Algo similar a lo ocurrido en distintas dependencias oficiales argentinas desde el inicio del gobierno de Javier Milei.

Expertos en enfermedades infecciosas, incluidos aquellos que trabajan en la lucha contra el VIH, advirtieron que los recortes del HHS harán que el país sea más vulnerable a enfermedades infecciosas y crónicas.

"La FDA como la conocemos ha terminado. La mayoría de los líderes con conocimiento institucional y una profunda comprensión del desarrollo y la seguridad de productos ya no están empleados", escribió Robert Califf, excomisionado de la FDA en dos ocasiones. "Creo que la historia verá esto como un enorme error", agregó, en una publicación en LinkedIn.

El HHS había anunciado el jueves pasado su plan para recortar unos 10.000 empleados de tiempo completo como parte de un esfuerzo de "reestructuración". A los despidos que comenzaron este martes, hay que sumar otro recorte de 10.000 empleados en el sector en el marco del programa de bajas voluntarias y jubilaciones anticipadas emprendido por el presidente Donald Trump y su mano derecha, Elon Musk.

Así, la plantilla del Departamento de Salud y sus agencias pasarán de 82.000 a 62.000, según un comunicado del Gobierno emitido la semana pasada.

La medida se produce en medio del peor brote de sarampión en años en Estados Unidos y ante crecientes temores de que la gripe aviar pueda provocar la próxima pandemia humana.

El propio secretario Kennedy causó alarma entre los expertos en salud con su discurso antivacunas, y llegó a sugerir que había que dejar que la gripe aviar se extienda libremente entre las aves de corral en Estados Unidos.