Más de una decena de asociaciones empresariales europeas, de sectores que van desde fabricantes de automotores a envases de conservas, hicieron un llamado urgente a la acción contra el riesgo inminente de paradas de producción en toda Europa, como consecuencia de una escasez crítica en el suministro de magnesio desde China.

Según explica el sitio español elEconomista.es, el desabastecimiento de magnesio, un material de aleación clave y que se usa ampliamente en la industria de producción de metales, amenaza a miles de empresas en toda Europa, a todas sus cadenas de suministro y a los millones de puestos de trabajo que dependen de ellas.

La demanda mundial de magnesio es de 1,2 millones de toneladas al año. China consume el 39% del total, a la vez que produce el 87% de las oferta mundial. El consumo de Europa y América del Norte asciende al 19% en cada región, mientras la parte proporcional de la demanda de Japón es del 4 por ciento. 

Europa se ve particularmente afectada por la actual escasez de suministro, ya que el 95% del magnesio que utiliza procede del gigante asiáticos.

La producción de magnesio en China se redujo drásticamente o se detuvo, denuncian las patronales industriales, por el objetivo de Beijing de reducir las emisiones contaminantes, lo que derivó en falta de suministro a nivel global y una escalada de precios sin precedentes, con valores récord y distorsiones mundiales en la cadena de suministro.

 El precio de comercialización se sitúa entre los 10.000 y 14.000 dólares la tonelada, en comparación con los 2.000 dólares por tonelada que costaba a principios de año, "lo que hace casi imposible para las empresas europeas producir u obtener materiales que contengan magnesio a un nivel viable", denuncian las industrias.

La canciller saliente de Alemania, Angela Merkel, trasladó al resto de líderes europeos el problema, según expone el Financial Times. Se espera que Europa se quede sin existencias de magnesio a finales de noviembre, con escasez de producción, cierres de empresas y pérdidas de puestos de trabajo asociadas. Bruselas  está elaborando una estrategia para depender menos de las importaciones de materias primas, incluido el magnesio, después de que aumentaron los temores de que China interrumpa los suministros. La Comisión ha afirmado que está conversaciones con Pekín para aliviar la escasez de magnesio.

La falta de magnesio es un problema para industrias que utilizan aleaciones de acero o aluminio, como el automóvil o la industria pesada, pero también el sector de la alimentación. Este componente se utiliza en latas de bebidas y en envases de comida como atún o tomate. "Es una época de incertidumbre industrial. En un entorno inflacionario, en ciertos casos de escasez derivada de ajustes entre la oferta-demanda y complicaciones logísticas", según el secretario general de la patronal de conserveras de pescado y de marisco (Anfaco), Juan Vieites.

"El coste de un bidón metálico ha subido un 40% y el de la electricidad un 450% en el último año", asegura el vicepresidente de la Agrupación Española de Fabricantes de Conservas Vegetales (Agrucon) y director general de Conesa Group, Manuel Vázquez.

Por otro lado, Vázquez señala que el alza de materias primas está propiciando la especulación y la "psicosis" que lleva a empresas a planificar un "exceso de almacenamiento" de materias primeras por miedo a que no haya suministro, lo que apuntala esa subida.