Después de que Uruguay reportara el primer caso de "hongo negro" en Latinoamérica, se dispararon las búsquedas en Internet sobre los efectos que esta enfermedad puede tener en las personas y su relación con el coronavirus (Covid-19), en un contexto donde Argentina tiene récords de casos y muertes y la pandemia avanza a paso firme. 

Pese a lo exótico de la aparición del "hongo negro" en el continente, esta enfermedad no es para nada nueva en la India, el país más afectado por la pandemia actualmente. De hecho, únicamente esta semana se reportaron alrededor de 9.000 casos de mucormicosis, la rara infección causada por este hongo.

En India es considerado "una pesadilla dentro de la pandemia", sobre todo porque avanza en pacientes que se habían recuperado de covid-19 o que estaban en proceso de recuperación. Algunos pacientes solo han podido ser salvados al extirparles un ojo. Y la tasa de mortalidad entre quienes se contagian es de más del 50%.

Qué es el "hongo negro" o mucormicosis

Es una infección producida por un hongo de nombre científico mucormicosis. La cual se trata de una rara enfermedad producida por la exposición al mucor (comúnmente conocido como moho). Generalmente este se encuentra en el suelo, las plantas, el abono y las frutas y verduras en descomposición.

Su apodo de “hongo negro” no viene de su color, sino que proviene de uno de sus síntomas, en los cuales el paciente presenta unas manchas alrededor de la nariz. Afecta a los senos nasales, el cerebro o los pulmones, y puede provocar la muerte en pacientes diabéticos o inmunodeprimidos, como los enfermos de cáncer o VIH/Sida.

Según la BBC, doctores de India dijeron que “los síntomas suelen aparecer entre 12 y 18 días después de que el enfermo se recupera del coronavirus”. Los pacientes infectados por el hongo suelen presentar congestión, hinchazón y dolor en el ojo, sangrado nasal y problemas de visión.

De acuerdo con BBC, la tasa de mortalidad de esta enfermedad es del 54%, mucho más alta que la del coronavirus que es del 2% al 3%.

BBC indicó que los médicos en India han manifestado que varios de sus pacientes llegan al centro médico cuando “la enfermedad está muy avanzada y casi no pueden ver, por lo que tienen que recurrir inmediatamente a realizar una operación en la que pueden llegar a extirpar el ojo del paciente para que la infección no se extienda al cerebro”.

La relación con entre el "hongo negro" y el Covid-19

Varios médicos consultados por BBC comentaron que “la mayoría de los infectados que habían tratado como “hongo negro” eran hombres que habían sido medicados con esteroides cuando estaban enfermos de Covid-19. Además, la mayoría eran diabéticos. "De momento, todo apunta a que la principal causa de la infección por este hongo tiene que ver precisamente con el uso de esos medicamentos, los esteroides", precisaron los especialistas.

¿Por qué se entregaban esteroides en India? Ante el avance feroz de la pandemia y la escalada exponencial de casos, muchos médicos comenzaron a repartirlos para reducir la inflamación en los pulmones de los pacientes y ayudar a detener algunos daños en el sistema inmunológico.

Gracias a eso, lograron salvar la vida de miles de personas que estaban infectadas por Covid-19, pero permitieron también que los hongos se proliferaran, ya que actúa inhibiendo el sistema inmunológico.

Cómo se propaga y qué tratamientos hay para la enfermedad del "hongo negro"

La enfermedad no es contagiosa, ya que no suele propagarse por el contacto entre humanos o animales. Sin embargo, sí se expande mediante las esporas de los hongos que pueden estar presentes en el aire o medio ambiente, que son imposibles de evitar.

Estas esporas que se inahalan no son dañinas en personas con sistemas inmunológicos estables, pero sí tienen efectos desastrosos en personas inmunodeprimidas o enfermas.

En caso de que la enfermedad esté muy avanzada, a los médicos no les queda otra alternativa más que expartir el ojo del enfermo, para evitar que la infección no llegue al cerebro. Sin embargo, quienes todavía no presentan síntomas avanzados pueden utilizar antimicóticos, que no suelen ser baratos, y consiste en “inyectar por vía intravenosa el medicamento durante ocho semanas”.

El "hongo negro" en India y su llegada a Uruguay

Aunque existen casos en todo el mundo, India es el ambiente ideal para su propagación- Es que con la crisis sanitaria se disparó el uso de respiradores artificiales y ventiladores mecánicos, y de acuerdo con expertos estos aparatos pudieron servir como propagadores del hongo. Otro factor fue la escasez de suministros de oxígeno y medicamentos por la segunda ola de Covid-19,  que hizo que algunos doctores recurrieran al uso de esteroides para tratar la enfermedad.  

Ahora, con la confirmación de que un hombre de menos de 50 años con diabetes fue internado con diabetes en Montevideo, Uruguay se suma a Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Austria, Brasil y México como los países en donde se registró la enfermedad.