Luego de vencer a Jeff Bezos y convertirse en el primer multimillonario en llegar al espacio, Richard Branson apuesta una vez más por el turismo espacial y anunció a través de su compañía aeroespacial Virgin Galactic que venderán boletos para llevar a quienes estén interesados en viajar más allá de los límites de la tierra. 

El boleto para viajar al espacio costará 450.000 dólares, precio que prácticamente dobla los entre 200.000 y 250.000 dólares pagados por 600 personas que reservaron previamente asientos en el cohete. 

En el marco de la carrera espacial de los multimillonarios, la compañía Virgin Galactic busca capitalizar el éxito del vuelo de prueba realizado el mes pasado, con el que Branson llegó al espacio. 

El cohete utilizado, que salió desde la base de Spaceport America, en el desierto de Nuevo México, estaba originalmente diseñado para llevar seis pasajeros, pero aunque fue descrito como "plenamente tripulado", solo llevaba cuatro.

El siguiente vuelo será en septiembre y llevará a miembros de la Fuerza Aérea Italiana que pagaron su pasaje. Además, la empresa apuesta a lanzar a largo plazo 400 vuelos por año y por base espacial, según detalló la agencia AFP.

A diferencia de Virgin Galactic, la compañía de Jeff Bezos, Blue Origin, no lanzó a la venta boletos para hacer turismo espacial. Sin embargo, el viaje del fundador de Amazon tuvo un pasajero especial que consiguió su asiento a través de una subasta. Se trata de Oliver Daemen, un chico de 18 años que se convirtió en la persona más jóven en llegar al espacio, que pagó una suma de 28 millones de dólares para participar de la aventura. 

El viaje al espacio que ofrece Richard Branson

"No solo estamos viendo cómo se hace la historia, la estamos haciendo realidad juntos. Gracias por acompañarnos en este viaje hacia la próxima era de viajes espaciales. Los invitamos a visitar nuestro sitio web para registrarse para recibir actualizaciones e información de boletos futuros", anunció la compañía en su cuenta oficial de Twitter.

"Nos complace anunciar la reapertura de las ventas a partir de hoy", indicó en un comunicado el director general de la compañía, Michael Colglazier, y aclara que tendrán prioridad quienes estén en lista de espera.

"Mientras nos esforzamos por llevar la maravilla del espacio a una amplia población mundial, estamos encantados de abrir la puerta a una industria y una experiencia del consumidor completamente nuevas", agrega.

Tras un periodo de "mejora" del avión portador, otro vuelo está previsto con una tripulación completa. Finalmente, el primer vuelo comercial de astronautas privados tendrá lugar "al finalizar el tercer trimestre" de 2022, precisó Colglazier.

"Nuestro objetivo es ofrecer vuelos espaciales casi cotidianos, y no solamente desde Nuevo México sino desde varios lugares del mundo", declaró por su parte Doug Ahrens, director financiero de Virgin Galactic.

Virgin Galactic usa una enorme nave portadora (VMS Eve) que despega desde una pista tradicional y suelta en el aire un cohete (VSS Unity) parecido a un jet privado.

El cohete prende su motor hasta rebasar los 80 kilómetros de altitud y baja planeando. En su pico de altitud, los pasajeros pueden soltar sus cinturones y experimentan unos minutos en gravedad cero.