La automotriz alemana BMW Group anunció la inversión más importante en la historia en Argentina. Invertirá más de 334 millones de dólares en la compra de litio proveniente de la provincia de Catamarca. El objetivo es utilizarlo en la producción de baterías para los vehículos eléctricos de todas sus marcas: BMW, Mini, Rolls-Royce y BMW Motorrad.

Argentina se convierte en el segundo proveedor mundial de litio, después de Australia. BMW adquiere el litio a través de la minera estadounidense Livent Argentina y la automotriz se encargará de procesar el material para producir las baterías de iones de litio en Alemania. De esta forma, se garantiza la provisión del litio necesario para las celdas de las baterías requeridas para su ambicioso plan de electromovilidad.

La minera Livent tiene explotaciones de litio en Antofagasta de la Sierra, Catamarca es la que cumplió con todos los requisitos de sustentabildad. A través de FMC llegó a territorio catamarqueño en la década de ’80. Se encuentra en el llamado Salar del Hombre Muerto, que es considerada como una de las “fuentes de salmuera de litio más puras del mundo”. El salar está ubicado en la Cordillera de los Andes, a 4.000 metros sobre el nivel del mar.

“Nuestra fuente de salmuera en Argentina contiene altas concentraciones de litio con bajos niveles de contaminantes, como resultado de un proceso de purificación iniciado y comercializado por FMC. Este proceso extrae cloruro de litio de la salmuera con más del 95 % de pureza. Al mismo tiempo, reduce significativamente el tiempo total desde la extracción del pozo de salmuera hasta la producción de carbonato de litio, en comparación con los métodos de evaporación solar convencionales”, señaló Livent en su web.

El litio argentino que extrae Livent  fue elegido porque “estudios ambientales y sociales indicaron que dicha empresa emite un 25% menos de gases de efecto invernadero que los métodos tradicionales de producción de litio, tiene un uso y manejo eficiente del agua y no realiza agregado de químicos nocivos en su producción”.

Andreas Wendt, responsable de Compras y Proveedores del grupo alemán, señaló: “El litio es uno de los materiales clave de la electromovilidad. Supervisando la provisión de litio desde el momento de la extracción, nos estamos asegurando los requerimientos de producción para nuestra quinta generación de baterías. Al mismo tiempo, nos volvemos tecnológicamente, geográficamente y geopolíticamente menos dependientes de proveedores externos”.

BMW proyectó aumentar en 50% cada año el número de vehículos electrificados vendidos en todo el mundo hasta el año 2030. Para esa fecha, esperan tener más de dos millones de autos 100% eléctricos circulando en todo el mundo. “Latinoamérica en general y Argentina en particular ocupan un lugar estratégico en el desarrollo de la electromovilidad para BMW Group. En la región los vehículos híbridos y eléctricos ya representan un 10% de nuestras ventas totales; de igual forma hemos desarrollado importantes iniciativas enfocadas en infraestructura como los corredores eléctricos de México y Brasil. Argentina, específicamente, ocupa un lugar privilegiado aportando el litio que necesitamos para alcanzar los objetivos que BMW Group se ha propuesto en los próximos años” comentó el Dr. Alexander A. Wehr, Presidente y CEO de BMW Group Latinoamérica.

En un comunicado, la empresa señaló: “BMW Group encargó un análisis científico del uso del agua en diferentes métodos de extracción de litio en América del Sur a la Universidad de Alaska Anchorage y a la Universidad de Massachusetts Amherst a fines de 2020. El estudio investigará el impacto de la extracción de litio en los recursos hídricos locales y los ecosistemas circundantes. El objetivo es mejorar la comprensión científica de la relación entre el agua dulce y los salares, evaluar diferentes tecnologías y así sentar las bases para evaluar la minería de litio sostenible. El estudio proporcionará a las empresas una base científica para tomar decisiones sobre la minería sostenible de litio en América Latina. Los resultados del estudio estarán disponibles en el primer trimestre de 2022”.

BMW Group se convirtió en el primer fabricante de automóviles del mundo en unirse a la Iniciativa para el Aseguramiento de la Minería Responsable (IRMA por sus siglas en inglés) a principios de 2020. IRMA es una iniciativa desarrollada por múltiples partes interesadas que ha establecido pautas para la extracción responsable de materias primas y ha definido requisitos estrictos para cumplir con sus estándares medioambientales y sociales. BMW Group se ha fijado el objetivo de tener proveedores mineros certificados de acuerdo con este estándar en el futuro. Livent es la primera empresa con operaciones mineras en Argentina que ha suscripto este compromiso, y una de las primeras empresas mineras de litio en el mundo en hacerlo.

BMW Group contará con una docena de vehículos totalmente eléctricos en las carreteras a partir de 2023. Desde ahora y hasta 2025, aumentará sus ventas de modelos totalmente eléctricos en un promedio de más del 50 por ciento por año, más de diez veces la cantidad de unidades vendidas en 2020. Para fines de 2025, la compañía habrá entregado un total de alrededor de dos millones de vehículos totalmente eléctricos a los clientes.

Según su pronóstico de mercado actual, la compañía espera que al menos el 50 por ciento de sus ventas globales provengan de vehículos totalmente eléctricos en 2030. En este punto, ya no habrá ningún segmento en todo el portfolio de productos de BMW Group donde la compañía no presente al menos un modelo totalmente eléctrico. En total, durante los próximos diez años, BMW Group lanzará alrededor de diez millones de vehículos totalmente eléctricos.

La automotriz alemana que opera en el país mediante una filial de la casa matriz de Munich, por ahora, no vende autos híbridos o enchufables.