Una letra simple está marcando una diferencia compleja en las góndolas canadienses. En medio de un creciente conflicto comercial con Estados Unidos, algunas cadenas de supermercados en Canadá comenzaron a etiquetar productos estadounidenses con la letra "T", en referencia a los aranceles impuestos. Loblaw Companies Ltd., que opera unas 2.400 tiendas en el país, anunció el 10 de marzo que implementaría esta identificación para informar a los consumidores cuándo un producto proveniente de EEUU "tiene un arancel impuesto que impacta en su precio".

Estas etiquetas, que se están incorporando de forma progresiva, ya aparecen en algunos productos disponibles también en línea. La medida coincide con un marcado aumento en el interés por bienes de producción local. Según una encuesta de la firma Leger, el 76 % de los canadienses afirmó haber aumentado sus compras de productos locales en las últimas semanas. Es el porcentaje más alto desde que se comenzó a relevar esta pregunta a mediados de febrero, informó Business Insider.

La disputa comercial, alimentada por la estrategia agresiva del presidente estadounidense Donald Trump, incluye aranceles del 25 % sobre numerosos productos canadienses de consumo y un 10 % sobre importaciones de energía. Canadá respondió con aranceles similares. Pero las tensiones van más allá de las cifras: declaraciones del mandatario como la que insinuó transformar a Canadá en el "estado número 51" también contribuyeron a encender el nacionalismo económico.

"Todas las verdulerías tienen etiquetas de productos canadienses y estadounidenses, y los productos canadienses siempre desaparecen primero", explicó Isabella Zavarise desde Vancouver. Para ella, el fenómeno va más allá del precio: "Todos los que conozco compran local aunque sea más caro", citó Business Insider.

El fenómeno no se limita a las grandes cadenas. La Canadian Broadcasting Corporation informó que pequeñas tiendas de comestibles están enfrentan aumentos de precios vinculados a los aranceles. En marzo, el índice de precios al consumidor subió un 2,3 % interanual, después de haber aumentado un 2,6 % en febrero.

Una marca de jugo estadounidense, Tropicana, llegó a duplicar el precio de sus competidores locales en supermercados como Metro, según detalló la emisora pública. Sin embargo, incluso los productos canadienses también registraron subas.

La ola de patriotismo de góndola se refleja en otras encuestas. Un sondeo reciente reveló que el 42 % de los consultados intentará evitar "a toda costa" la compra de productos estadounidenses. Un 88 % manifestó preferencia por artículos promovidos como "hechos en Canadá", mientras que el 56 % dejó en claro que dejaría de consumir un producto si no encuentra una alternativa canadiense.

No obstante, el movimiento Buy Canadian enfrenta obstáculos importantes. El primero es el precio: los productos nacionales suelen ser más costosos por cuestiones de escala, transporte y costos de producción. En un contexto de crisis del costo de vida —que empujó los precios de los alimentos un 7,8 % en 2023, su mayor salto en casi 40 años—, este diferencial se vuelve más notorio. El 71 % de los canadienses identifica el costo de vida como su principal preocupación local, según relevamientos recientes.

El segundo obstáculo es la dificultad para identificar correctamente los productos nacionales. Mientras un 42% de los encuestados cree que los productos alimenticios en góndolas están hechos en Canadá, la cifra real ronda apenas el 10%. Parte de la confusión radica en las etiquetas: "Made in Canada" puede incluir hasta un 49% de insumos importados, mientras que "Product of Canada" exige que prácticamente todos los componentes y procesos sean locales.

Frente a esta complejidad, empresas y comercios comenzaron a ajustar su estrategia. Loblaw reforzó su compromiso con el abastecimiento local. Otros supermercados incorporaron señales visuales como etiquetas especiales y carteles para destacar productos nacionales. Además, se multiplicaron las promociones exclusivas y descuentos dirigidos a productos identificados como canadienses.

También creció la popularidad de sitios web como Madeinca.ca, que explican la procedencia real de los productos y permiten a los consumidores tomar decisiones más informadas.

La letra "T", en definitiva, no solo marca una política de aranceles. Representa un cambio de comportamiento, una decisión política desde el carrito de compras. Mientras el enfrentamiento comercial escala, los consumidores canadienses redefinen qué significa consumir con identidad.