La Organización Panamericana de la Salud (OPS) anunció este miércoles una prueba de diagnóstico rápido de coronavirus (Covid-19) "asequible y confiable", capaz de realizarse "en cualquier lugar" y de dar resultados "en minutos", herramienta que, según señalaron las autoridades, puede transformar la respuesta de la región a la pandemia.

Carissa Etienne, directora de la OPS, oficina regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS), informó que actualmente se están realizando estudios piloto en Ecuador, El Salvador, México y Surinam, y que millones de estos tests estarán disponibles en las próximas semanas.

"Estos nuevos medios de diagnóstico nos permitirán realizar pruebas a más personas con mayor rapidez y precisión que nunca, especialmente en comunidades remotas sin fácil acceso a un laboratorio, que se han visto afectadas de manera desproporcionada por la pandemia", dijo, citada por la agencia AFP.

Carissa Etienne habló sobre los nuevos tests diagnósticos

"Si se distribuye ampliamente, esta nueva prueba transformará nuestra respuesta a la Covid-19", aseguró.

Desde que se declaró la pandemia en marzo, una gran variedad de pruebas de diagnóstico inundaron el mercado, pero pocas resultaron confiables.

Esto llevó a tener como método de referencia las pruebas de biología molecular mediante PCR (sigla en inglés de reacción en cadena de la polimerasa), muy precisas pero que requieren análisis de laboratorio.

Las nuevas pruebas, aprobadas recientemente por la OMS, son "asequibles y confiables", aptas para realizarse "en cualquier lugar" y para dar resultados "en minutos", dijo Etienne.

La OPS dijo que puede brindar actualmente acceso a estos métodos de diagnóstico a través del Fondo Estratégico del organismo, un mecanismo de cooperación técnica regional para la adquisición conjunta de medicamentos y suministros esenciales.

"La cuarentena, tanto para el nivel individual como social, es muy efectiva. La detección temprana y las medidas de aislamiento siguen como una de las recomendaciones más efectivas para detener la propagación de la infección (...) A nivel social se debe aplicar de acuerdo a la dinámica de la Covid", dijo Jarbas Barbosa, subdirector del organismo, este miércoles.

"Sin embargo, se debe utilizar entre muchas otras medidas de acuerdo a la realidad de la transmisión que se está viviendo en cada país, cada ciudad y cada municipalidad", añadió.

Al respecto, Etienne reconoció el impacto de las cuarentenas en la economía y la salud mental. "Es verdad que en las últimas semanas hemos visto muchas ciudades y países en el mundo, sobre todo en Europa, pasando por una segunda ola después de haber relajado las medidas de salud .Nosotros en OPS sabemos muy bien que mas allá del alto impacto que la Covid-19 está teniendo en la salud de las personas en toda América, también contrajo una crisis económica y social"."Reconocemos muy bien la fatiga en este tiempo y todo lo que eso conlleva, incluso los efectos en la salud mental", dijo.

Pese a respaldar la "efectividad" de la cuarentena, los expertos de la OPS reconocieron el impacto que tiene en la salud y en la economía

"Seguimos recomendando el uso de mascarillas, el lavado frecuente de manos. También, como hemos mencionado en nuestro informe regional, las medidas restrictivas tienen que estar basadas en los datos y tienen que ser implementadas únicamente donde la transmisión es alta", agregó.

Por su parte, Ciro Ugarte, director de Emergencias Sanitarias de la OPS, consideró que es innecesario exigir pruebas de covid-19 o cuarentenas para la reanudación de viajes no esenciales.

Consultado en rueda de prensa sobre el tema, Ugarte aconsejó "no depender de cuarentenas ni pruebas diagnósticas para reanudar viajes no esenciales", y citó un documento con recomendaciones que acaba de publicar el organismo a pedido de sus países miembros.

"Como OPS, somos muy conscientes de la necesidad de los estados dependientes del turismo de reactivar su economía", dijo Ugarte, al subrayar que la reapertura de fronteras implica aceptar y evaluar el riesgo de contagio.

Pero una vez tomada la decisión, aconsejó vigilar el estado de salud de los turistas "durante los primeros 14 días de su estadía", pero no obligarlos a aislarse.

Con más de 18 millones de casos y más de 590.000 muertes, el continente americano es el más golpeado por el nuevo coronavirus aparecido en China a fines de 2019.

"El estado de la pandemia en nuestro continente sigue siendo complejo", dijo Etienne, al señalar que Canadá se enfrenta a su segunda ola de la enfermedad, con las provincias de Quebec y Ontario como las más afectadas.

Trabajadores de la salud trasladan un ataúd en el Hospital Universitario de Brasilia (AP)

También reportó un gran aumento de casos en el Caribe, tanto en las islas de habla inglesa como en los territorios holandeses, y se refirió a la Argentina, donde destacó que se registraron 16.000 casos diarios la semana pasada.

En muchos países la pandemia se ha trasladado a zonas menos pobladas, dijo, y puso como ejemplo el caso de Guatemala, donde se ha triplicado el número de muertes en el departamento de Petén, y el de Bolivia, donde el departamento de Tarija presenta la tasa de incidencia más alta del país.