Despegó la primera misión espacial privada que orbitará la Tierra
La tripulación estará 8 días en la Estación Espacial Internacional, donde colaborará en dos docenas de experimentos científicos. Se trata, sin embargo, de vuelos espaciales totalmente comerciales, una estrategia de la NASA para la privatización de la órbita baja, lo que le permitiría concentrarse en la exploración en el espacio más lejano
La primera misión privada con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS) que orbita la Tierra a unos 400 kilómetros de altura, despegó este viernes con una tripulación de cuatro empresarios, uno de ellos exastronauta con varios récords en su haber.
Los cuatro tripulantes despegaron a las 11:30 horas de Florida, (12:30 hora argentina) a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, portando una cápsula Crew Dragon, de la empresa estadounidense SpaceX, perteneciente a Elon Musk.
El lugar de despegue fue el Centro Espacial Kennedy ubicado en el Estado de Florida, al sureste de Estados Unidos, cuya misión estuvo a cargo de la empresa Axiom Space en colaboración con SpaceX y la NASA, retribuida por el uso de su estación.
A diferencia de SpaceX, Axiom Space se enfoca menos en construir cohetes que en repensar el futuro de las estaciones espaciales, por lo que tienen un propósito completamente diferente.
Los ambiciosos planes de Axiom para construir la primera estación espacial privada y ser pionera en la comercialización de la órbita terrestre baja son lo que considera que la hace distinguirse de otros en la incipiente industria espacial privada.
"Estamos ampliando al espacio las fronteras terrestres del comercio", dijo Bill Nelson, jefe de la agencia espacial estadounidense, poco antes del despegue, informó la agencia de noticias AFP.
Los civiles que participan del viaje ayudarán a la tripulación de la estación espacial con más de dos docenas de experimentos científicos, y que allanen el camino para el desarrollo de los planes de Axiom para construir la primera estación espacial comercial.
La NASA utiliza el término "misiones privadas de astronautas" para referirse a "misiones que son vuelos espaciales totalmente comerciales con financiación privada en un vehículo de lanzamiento comercial con el fin de permitir el turismo, la divulgación, la investigación comercial y las actividades comerciales y de marketing aprobadas en la estación espacial". Sin embargo, la definición para referirse a los multimillonarios que buscan emociones con el título de "astronauta" provocó acalorados debates en internet en los últimos años.
El comandante de la misión, llamada Ax-1, es el hispano-estadounidense Miguel López-Alegría, un exastronauta que ya estuvo en la ISS, pasó 258 días en el espacio, y tiene el récord estadounidense con más de 67 horas y 30 minutos en 10 caminatas espaciales, lo que también lo convierte en el mayor tiempo en un traje espacial.
Los otros miembros del equipo pagaron decenas de millones de dólares para integrar la misión, cuyo piloto es el estadounidense Larry Connor, propietario de una firma inmobiliaria.
También viajan a bordo el canadiense Mark Pathy, jefe de una firma de inversiones, y el expiloto Eytan Stibbe, cofundador de un fondo de inversiones.
Stibbe será el segundo astronauta israelí de la historia puesto en órbita, luego de Ilan Ramón, fallecido en 2003 en la explosión del transbordador espacial estadounidense Columbia.
Para Axiom Space será el inicio de una etapa con una meta ambiciosa: la construcción de su propia estación espacial.
"Es importante para nosotros poder repetir estas misiones a más pequeña escala", declaró Michael Suffredini, jefe de la empresa.
Está previsto que el primer módulo de la estación privada sea lanzado en septiembre de 2024. Este movimiento de privatización de la órbita baja es impulsado por la NASA, que desea generar ingresos gracias a estas misiones privadas y, a largo plazo, no tener que gestionar el funcionamiento de una estación, sino más bien rentar los servicios de estructuras privadas para concentrarse en la exploración en el espacio más lejano.
