¡De película!: resucitan microbios atrapados en el permafrost durante 40.000 años
Este hallazgo plantea importantes preguntas sobre el impacto del cambio climático en el Ártico y el potencial de estos microorganismos para liberar gases de efecto invernadero al descongelarse. La investigación ofrece una nueva perspectiva sobre cómo el deshielo del permafrost podría influir en el calentamiento global.
Un grupo de geólogos y biólogos, liderados por la Universidad de Colorado en Boulder, ha logrado un avance sorprendente al resucitar microbios antiguos que han estado atrapados en el permafrost durante hasta 40.000 años.
Este fenómeno, que parece sacado de una novela de ciencia ficción, es una realidad que plantea serias implicaciones para el futuro del planeta.
Qué es el permafrost
El permafrost, una mezcla congelada de tierra, hielo y rocas, cubre casi una cuarta parte del hemisferio norte y actúa como un cementerio helado donde se conservan restos de animales, plantas y microorganismos.
El estudio, publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, revela que al descongelar el permafrost, los microbios tardan un tiempo en activarse, pero eventualmente comienzan a formar colonias florecientes.
Según Tristan Caro, autor principal del estudio, estos microbios son capaces de descomponer la materia orgánica y liberarla en forma de dióxido de carbono, un potente gas de efecto invernadero. Este proceso podría acelerar el cambio climático, ya que el permafrost se está descongelando a un ritmo alarmante debido al calentamiento global.
Hallazgo en Alaska
La investigación se llevó a cabo en el Túnel de Permafrost del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, un centro de investigación en Alaska. Allí, los científicos recolectaron muestras de permafrost de diferentes edades y las incubaron a temperaturas simuladas de verano.
Los resultados mostraron que, aunque las colonias crecieron lentamente al principio, después de seis meses algunas incluso produjeron biopelículas visibles. Este hallazgo sugiere que los veranos más largos en el Ártico podrían aumentar los riesgos para el planeta.
El equipo de investigación, consciente de los riesgos potenciales, mantuvo los microbios en cámaras selladas. Aunque no se espera que estos microorganismos infecten a los humanos, su capacidad para liberar gases de efecto invernadero es preocupante. Caro destacó que, aunque un solo día caluroso en Alaska puede no ser significativo, la prolongación de la temporada de verano podría tener un impacto considerable. Aún quedan muchas preguntas por responder sobre el comportamiento de estos microbios en diferentes regiones del mundo.
