La NASA financió una nueva investigación para estudiar al "planeta rojo" Marte y su suelo. Buscaron encontrar unaa respuesta a la supuesta ausencia del líquido. Se conoce por otros estudios que hace miles de años, Marte tenía lagos y océanos, pero el planeta rojo devino un terreno desolado y rocoso y la desaparición del agua fue siempre un misterio.

¿Qué pasó con el agua en Marte?

Hasta los primeros días del 2021, se pensaba que la mayor parte del agua se había perdido en el espacio, pero un nuevo estudio financiado por la Nasa sugiere que quedó atrapada dentro de minerales de su corteza.

La principal autora del estudio publicado el martes en la revista Science,  Eva Scheller dijo que "estamos diciendo que la corteza forma lo que llamamos minerales hidratados, es decir, minerales que en realidad contienen agua en su estructura cristalina". 

¿Dónde está el agua de Marte?

El nuevo modelo desarrollado por Scheller sugiere que entre el 30 y 90% del agua original de Marte está atrapada dentro de esos minerales.

Lo que pensaban los científicos, antes de los avances, era que había suficiente agua en  Marte como para cubrir al planeta con un océano de entre 100 y 1.500 metros de profundidad.

 

Se conoce que el planeta rojo perdió su campo magnético muy tempranamente, su atmósfera se fue perdiendo y se asumió que así fue como se perdió el agua.

Agua en Marte 

Los autores del nuevo estudio indicaron que para ellos, alguna cantidad de agua desapareció, pero la mayor parte permaneció en tierra. Analizando las observaciones de los "rovers" enviados a Marte, así como de meteoritos del planeta, el equipo puso el ojo en el hidrógeno; un componente clave del agua.

Hay diferentes tipos de átomos de hidrógeno. La mayoría solo tiene un protón en su núcleo, pero una ínfima cantidad (casi el 0,02 %) tiene un protón y un neutrón, lo que los hace más pesados. Son conocidos como deuterio o hidrógeno "pesado".

La ciencia especificó que los tipos más livianos de hidrógeno escaparon más rápido de la atmósfera del planeta, la pérdida de la mayoría del agua al espacio podría haber dejado atrás más deuterio.

En este contexto, dada la cantidad de agua que se cree que originalmente tuvo el planeta y la tasa de escape de hidrógeno observada por las naves espaciales, la actual ratio deuterium-hidrógeno no podría ser explicada solo por la pérdida atmosférica.

Pérdida de agua en Marte 

Luego de varios análisis, los investigadores creen que se combinaron dos mecanismos en Marte: la retención de agua en minerales en la corteza marciana y la pérdida de agua en la atmósfera.

Por su parte, Scheller comentó que "cada vez que tienes una roca y está interactuando con agua, hay una serie de reacciones muy complejas que forman un mineral hidratado". 

El proceso es llamado "meteorización química", también ocurre en la Tierra; por ejemplo, en la arcilla, que también se encontró en Marte.

Pero en nuestro planeta, los volcanes reciclan el agua de nuevo a la atmósfera. Marte, en cambio, no tiene placas tectónicas, lo que hace que los cambios sean permanentes.