Cinco ex trabajadores que eran parte de compañía Tesla de Elon Musk comenzaron a construir, cada uno por su parte, importantes empresas que se podrían convertir en sus principales competidores.

Los empleados que solían trabajar en la firma de Musk,  hoy aplicaron sus conocimientos y fabrican baterías y vehículos eléctricos, principalmente en California. Docenas de otros aterrizaron en compañías de vehículos eléctricos como el fabricante de autobuses Proterra y el fabricante de camiones Rivian.

Por lo que estos cinco ex trabajadores están preparados para tener un impacto enorme en la industria automotriz mundial de 6 billones dólares en las próximas décadas.

En la cabeza del grupo de competidores de Tesla se encuentran cinco emprendedores que ya triunfan con sus startups:

1. Gene Berdichevsky

Sila Nanotechnologies, Cofundador y CEO

• Fue el séptimo empleado de Tesla.
• Contratado en 2004 como ingeniero principal de baterías para el Roadster, el primer intento de la compañía en un automóvil eléctrico para el mercado de consumo.
• Para cuando salió, estaba más interesado en encontrar nuevas formas de hacer que las baterías de iones de litio mucho más baratas y eficientes.

“Después del lanzamiento del Roadster, fue una decisión construir mi propia empresa o quedarme y hacer el proyecto del Model S”, dijo Berchidevsky, quien se fue en 2008 y fundó Sila Nano en 2011.

Luego, desarrolló un ánodo (un electrodo en el que se produce una reacción de oxidación) a base de silicio para reemplazar el grafito más costoso. El material podría hacer que las baterías utilizadas por Tesla y otros fabricantes de vehículos eléctricos sean al menos 20% más eficientes y, eventualmente, tal vez mejoren el rendimiento en 50%, según la compañía.

Dicha empresa recaudó 930 millones de dólares, incluida una ronda de 590 millones de dólares en enero que impulsó la valoración de Sila Nano a un estimado de 3.3 mil millones y proporcionó fondos para su primera planta a gran escala que abrirá sus puertas en 2024. “Fue un largo viaje, pero fundamentalmente me encanta hacer esto", dijo el empresario.

2. Henrik Fisker

 

Fisker Inc., cofundador y director ejecutivo

Famoso diseñador que una vez diseñó un roadster BMW para James Bond y dirigió el estudio de diseño de Aston Martin, se desempeñó como consultor de diseño para el Model S. A Musk no le gustó su diseño y lo demandó en 2008 por incumplimiento de contrato, aunque sin éxito, alegando que el empresario danés tomó el contrato para espiar a Tesla (lo que Fisker negó).

• Lo primero que hizo Fisker fue crear un auto que compita con Tesla, un automóvil de lujo Karma, híbrido enchufable, aunque fracasó debido a una serie de complicaciones como incendios de la batería, fallas de ensamblaje e incluso un envío de automóviles perdido en un huracán de 2012. Todo ello lo obligó a cerrar Fisker Automotive en 2014.
• Actualmente formo una nueva empresa, que cotiza en bolsa Fisker Inc., y se prepara para vender los crossovers eléctricos Ocean.
• La nueva creación, el SUV a batería, ronda cerca de los 37.500 dólares, se construirá con el gigante de la ingeniería automotriz Magna y competirá directamente con el Modelo Y de Tesla.

Fisker Inc, que salió a bolsa, está a un año de comenzar la producción, sin embargo, ya tiene una capitalización de mercado de 4.000 millones de dólares y alrededor de 1.000 millones en efectivo para el desarrollo de productos.

3. Peter Rawlinson

 

Lucid Motors, cofundador y director ejecutivo

Rawlinson, un veterano de Jaguar y Lotus, se unió a Tesla en 2009.

Peter tuvo una mala relación con Musk “se llevaron como una casa en llamas”, al menos al principio. “Ambos nos obsesionamos con alcanzar las estrellas con la tecnología, y la ingeniería simplemente no puede ser lo suficientemente buena”, dijo Rawlinson a la revista Forbes.

• Fue el ingeniero jefe del Model S de Tesla, el sedán eléctrico de 2012 que redefinió lo buenos que pueden ser los autos que funcionan con baterías.
• Dicho modelo demostró que un simple empleado sector automotriz podía construir no solo un auto de lujo, sino uno capaz de correr mejor y más rápido que la mayoría de sus competidores.
• En 2012 se fue de Tesla para ayudar a cuidar a su madre enferma y después de cierta frustración con Musk en el desarrollo del Model X.
• Actualmente es el director ejecutivo de Lucid Motors, una startup de vehículos eléctricos con sede en Newark, California, con 1.3 mil millones de dólares en fondos de Arabia Saudita.
• Las entregas de sedanes Air eléctricos de lujo de primera línea, capaces de recorrer más de 800 km por carga y con un precio de 169.000 dólares, comienzan esta primavera.

“No estoy compitiendo con el producto de Tesla; Estoy compitiendo con Mercedes-Benz”, dijo Rawlinson.

  4. Sterling Anderson

 

Aurora Innovation, cofundador y director de productos

Llegó a Tesla en 2013 para trabajar en el crossover Model X y ayudó a lanzar la búsqueda de la tecnología de conducción autónoma de Tesla al liderar el desarrollo de su función de asistencia al conductor de piloto automático.

“Lo comparo con servir juntos en las trincheras”, dice sobre su tiempo allí. “Se crea un vínculo real en un entorno de alta presión como ese”.

El científico capacitado en el MIT se fue en 2016 para cofundar la empresa de vehículos autónomos Aurora Innovation, junto con el exjefe de autos autónomos de Google, Chris Urmson, y el investigador de inteligencia artificial de la Universidad Carnegie Mellon, Drew Bagnell. Aurora ha recaudado más de 1.000 millones de dólares y, en diciembre de 2020, adquirió la unidad autónoma de Uber, aumentando las probabilidades de que sea un actor importante en la tecnología de vehículos autónomos.

Formó asociaciones tecnológicas con Uber, el fabricante de camiones Paccar y Toyota. La valoración de la startup de Silicon Valley saltó a un estimado de  10 mil millones dólares, luego de la adquisición de Uber.

  5. JB Straubel

 

Redwood Materials, fundador y director ejecutivo

Straubel es cofundador de Tesla y fue su director de tecnología desde los primeros días del fabricante de automóviles eléctricos hasta 2019. Su sueño era fabricar automóviles eléctricos para reducir la contaminación por carbono.

• En la actualidad se centra en el reciclaje de baterías con su puesta en marcha, Redwood Materials, para garantizar que el litio, el cobalto y el níquel de las baterías usadas de Teslas y otros vehículos eléctricos se mantengan fuera de los vertederos de basura. 
• La compañía con sede en Carson City, Nevada, anunció una ronda de financiación de 40 millones en septiembre de 2020, ya que comienza a trabajar en proyectos de reciclaje con Panasonic y Amazon.

“Para combatir el cambio climático, necesitamos resolver el impacto que los productos tienen en el medio ambiente”, dijo Straubel.

Straubel tiene un patrimonio neto de mil millones de dólares, según estima Forbes, asumiendo que retiene una parte de sus acciones de Tesla y según las acciones que recibió como miembro de la junta de QuantumScape, un fabricante de baterías respaldado por Bill Gates.