La idea de Charles Darwin de que "no existe una diferencia fundamental entre el hombre y los animales en su capacidad de sentir placer y dolor, felicidad y miseria", fue vista como una herejía científica entre muchos, si no la mayoría, de los expertos en comportamiento animal. Sin embargo, estudios recientes podrían probar que no estaba para nada alejado de la realidad.

 

 

 

El profesor Lars Chittka de la Universidad Queen Mary de Londres lideró numerosos estudios sobre la inteligencia de las abejas. Según Chittka, los experimentos indican que las abejas podrían tener algún nivel de conciencia. Estas afirmaciones se basan en observaciones de comportamientos complejos, como el juego y la modificación de conducta tras incidentes traumáticos.

Chittka demostró que las abejas son capaces de rodar pequeñas bolas de madera por diversión, lo que sugiere un disfrute de la actividad. Esto ha llevado a Chittka a declarar que es probable que las abejas tengan cierto tipo de conciencia.

Otros científicos, como el profesor Jonathan Birch de la London School of Economics, están reevaluando la conciencia en diversas especies animales. Birch sugiere que existe una "posibilidad realista" de que muchos animales, incluidos los más simples como serpientes, pulpos, cangrejos y moscas de la fruta, sean conscientes.

 

¿Conciencia o sensibilidad?

La definición de conciencia ha sido debatida durante siglos. El filósofo René Descartes la vinculó con el lenguaje y la inteligencia, pero este enfoque fue cuestionado por científicos modernos como Anil Seth de la Universidad de Sussex. Seth y otros promueven una visión menos antropocéntrica, sugiriendo que la conciencia podría no estar necesariamente ligada al lenguaje y la inteligencia.

"Esta impía trinidad de lenguaje, inteligencia y conciencia se remonta a Descartes", dijo a la BBC con malestar frente a la falta de cuestionamientos a este enfoque hasta hace poco.

"Debido a que vemos las cosas a través de una lente humana, tendemos a asociar la conciencia con el lenguaje y la inteligencia”, explica, “El hecho de que estén juntos en nosotros no significa que vayan juntos en general".

 

 

 

Algunos expertos, como el profesor Stevan Harnad de la Universidad de Quebec, prefieren el término "sensibilidad" para describir la capacidad de sentir. Esta definición más estricta puede evitar las ambigüedades asociadas con el término "conciencia".

Investigaciones recientes proporcionaron pruebas sólidas de sensibilidad en pulpos y cangrejos. Estos hallazgos llevaron al gobierno británico a incluir a estas criaturas en su Ley de Bienestar Animal en 2022, destacando la necesidad de proteger su bienestar tanto en laboratorios como en la naturaleza.

Quienes se mostraron instintivamente escépticos ante la idea de que los animales sean conscientes dicen que la nueva interpretación más amplia de lo que significa ser consciente marca la diferencia.

Una de ellas es la doctora Monique Udell, de la Universidad Estatal de Oregón, quien tiene una formación conductista.

"Si observamos distintos comportamientos, por ejemplo, qué especies pueden reconocerse a sí mismas en un espejo, cuántas pueden planificar con anticipación o recordar cosas que sucedieron en el pasado, podemos probar estas preguntas con experimentación y observación y sacar más conclusiones precisas basadas en datos", afirma.

Y añade: "Si vamos a definir la conciencia como una suma de comportamientos mensurables, entonces se puede decir que los animales que han tenido éxito en estas tareas particulares tienen algo que elegimos llamar conciencia".

 

 

 

 

Declaración de NY sobre la Conciencia Animal

La profesora Kristin Andrews de la Universidad de York fue una de las principales impulsoras de la Declaración de Nueva York sobre la Conciencia Animal. Esta declaración, firmada por 286 investigadores, aboga por considerar seriamente la posibilidad de conciencia en los animales y utilizar la evidencia para informar sobre su bienestar.

A medida que surgen nuevas investigaciones, la percepción de la conciencia animal está cambiando. Estudios como los de Chittka y otros científicos desafían las ideas tradicionales y abren nuevas posibilidades para comprender mejor a los animales con los que compartimos el planeta.