Un hombre con párkinson pudo volver a caminar gracias a una prótesis neuronal
Le diagnosticaron un párkinson precoz cuando tenía 36 años. Fue sometido a una doble operación de cerebro, pero no funcionó. Hasta ahora, a los 63 años
Un grupo de neurocientíficos del Hospital Universitario de Lausana, en Suiza, presentaron al primer paciente del mundo tratado con una prótesis neuronal que permite a las personas afectadas por párkinson avanzado volver a caminar sin problema alguno.
Se trata de Marc Gauthier, un ciudadano de Burdeos (Francia), que empezó a tener problemas de movimiento y coordinación, temblores y rigidez cuando apenas tenía 36 años.
Pronto le diagnosticaron un párkinson muy precoz que avanzó pese a un doble implante en el cerebro que incluyó un generador de dopamina, neurotransmisor clave en la organización del movimiento, y un estimulador cerebral profundo (ECP) en los ganglios basales, la parte del cerebro que debería producir dopamina de forma natural.
Si bien es cierto que tuvo una mejoría, los síntomas se agravaron pronto y con ellos las caídas. A veces ni siquiera podía levantarse y si lo lograba se bloqueaba en apenas unos pasos: lo cotidiano se le volvió un suplicio.
Hasta ahora, después de someterse a una operación para recibir la nueva neuroprótesis que le permitió superar por completo las dificultades que tenía a la hora de moverse. El propio Gauthier, que ahora tiene 63 años, se sorprende: “Ya ni siquiera tengo miedo a las escaleras”, reveló a El País.
"Al principio no pensaba que pudiera sentir un efecto inmediato, pero en cuanto me implantaron la neuroprótesis sentí la mejoría", aseguró el paciente piloto del proyecto.
Antes de probar con humanos se realizaron ensayos con primates, a fin de determinar los parámetros que debía tener la neuroprótesis, tales como la potencia requerida, la zona que se debía estimular en cada caso y el mejor método para hacerlo.
"Llevamos muchos años trabajando en la estimulación de la médula espinal de forma selectiva para restaurar la locomoción después de lesiones", explicó a EFE el neuroingeniero español Eduardo Martín Moraud, responsable del proyecto -al que se dio el nombre de NeuroRestore- y pionero en otras investigaciones con pacientes parapléjicos.
Funcionamiento de la neuroprótesisLa neuroprótesis está compuesta por electrodos que se instalan encima de la médula espinal y se conectan de forma directa con un neuroestimulador implantado en la zona subcutánea del abdomen, que es a su vez controlado desde el exterior mediante un mando a distancia.
Respecto a la técnica de implantación, la neurocirujana y codirectora de NeuroRestore, Jocelyne Bloch, sostuvo que se trata de un procedimiento "completamente personalizado", ya que durante la intervención quirúrgica se prueba el efecto de estimulación de los electrodos para ajustar su posición y potencia al caso de cada paciente, en función de la respuesta de sus músculos a los estímulos.
Proyección a futuro
Ante el caso exitoso de Marc, el equipo de NeuroRestore planea realizar a continuación un ensayo con entre 80 y 100 participantes para demostrar la seguridad y eficacia de la neuroprótesis, y así solicitar la aprobación de las autoridades sanitarias para su uso.
"La idea a la larga es que este tratamiento esté disponible para cualquier paciente con párkinson, como lo está el tratamiento mediante estimulación cerebral profunda para controlar los temblores y la rigidez que causa esta enfermedad", explicó por su parte el catedrático en Neurociencia de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y codirector de NeuroRestore, Grégoire Courtine.
Según el experto, el equipo tiene la ambición de crear una tecnología adaptada a las necesidades específicas de los pacientes, según como la enfermedad vaya evolucionando en cada uno de ellos.
Para esto, se realizarán en los próximos meses otros ensayos clínicos con seis pacientes, que serán financiados con aportes de la Fundación Michael Fox, creada por el actor Michael Fox, una de las personalidades con párkinson más conocidas en el mundo por su rol en la trilogía "Regreso al Futuro" y que financia investigaciones para encontrar una cura a esta enfermedad degenerativa.
Los expertos también planean formar en este campo a profesionales de distintos ámbitos de la salud y la tecnología para que puedan trabajar de forma conjunta en el avance y la aplicación futura de esta nueva neuroprótesis.
