La idea de unir América y Europa a través de un túnel submarino es considerada desde hace ya más de un siglo. Ahora, con los avances en ingeniería y transporte, el proyecto volvió a cobrar relevancia con una propuesta revolucionaria: conectar Nueva York y Londres en menos de una hora.

Para lograrlo, los trenes deberían alcanzar velocidades cercanas a los 5.000 kilómetros por hora, lo que sería cinco veces más rápido que un avión comercial. Sin embargo, el obstáculo más grande no es la velocidad, sino el costo. Se estima que la construcción del Transatlantic Tunnel requeriría una inversión de 19 billones de dólares, una cifra equivalente a más de cinco veces el PBI del Reino Unido.

Elon Musk desafía los cálculos: “Podría costar mil veces menos”

Elon Musk, conocido por sus proyectos disruptivos en el sector tecnológico y espacial, sacudió la discusión al afirmar que su empresa, The Boring Company, podría construir el túnel por mil veces menos de lo estimado. Según este cálculo, que científicos e ingenieros tomaron con cierto escepticismo, la obra costaría 19 mil millones de dólares, una cifra que, sigue siendo elevada, se encuentra dentro de los presupuestos de megaproyectos de infraestructura.

El diario británico Daily Mail destacó que este tipo de transporte futurista combinaría dos tecnologías que evolucionaron en las últimas décadas:

• Levitación magnética (maglev): permitiría eliminar el contacto con los rieles, reduciendo la fricción y aumentando la velocidad.
• Túneles de vacío: al minimizar la resistencia del aire, los trenes podrían desplazarse a velocidades sin precedentes.

Esta combinación haría posible el viaje entre Nueva York y Londres en 54 minutos, desafiando los límites actuales del transporte de pasajeros. Sin embargo, la comunidad científica se muestra escéptica ante la viabilidad del proyecto, que aún carece de detalles técnicos y financieros sólidos.

Los antecedentes del Transatlantic Tunnel: una idea que viene del siglo XIX

Aunque la propuesta parezca sacada de la ciencia ficción, el concepto de un túnel transatlántico no es nuevo. Desde el siglo XIX, ingenieros y escritores imaginaron un sistema de transporte submarino que conecte ambos continentes.

Algunos de los antecedentes más relevantes incluyen:

• 1895: Michel Verne, hijo del célebre escritor Julio Verne, describió un tren submarino en su cuento “Un Express de l’Avenir”.
• 1913: El alemán Bernhard Kellerman publicó “Der Tunnel”, obra que inspiró la película británica Transatlantic Tunnel en 1935.
• Siglo XX: Robert H. Goddard, pionero en la exploración espacial, patentó un diseño conceptual para un túnel transatlántico.

Sin embargo, las barreras tecnológicas y económicas frenaron cualquier intento de convertir la idea en realidad. Un ejemplo claro es el Eurotúnel, que conecta el Reino Unido con Francia y tuvo un costo de 13.600 millones de dólares por solo 50,5 kilómetros. Construir una obra de 5.470 kilómetros a través del Atlántico supondría desafíos de infraestructura y costos multiplicados.

“Poco realista”: ¿La propuesta de Elon Musk es viable?

Musk demostró su capacidad para innovar en sectores que parecían imposibles. En 2016, frustrado por los atascos de tráfico en Los Ángeles, anunció en Twitter que construiría túneles para mejorar la movilidad urbana. Así nació The Boring Company, que desarrolló pequeños túneles en Las Vegas y Hawthorne, California.

Sin embargo, estos proyectos no se acercan en complejidad ni en escala al túnel transatlántico. Expertos en infraestructura consideran poco realista la estimación de 19 mil millones de dólares, dado que incluso las tecnologías actuales todavía no fueron probadas en un entorno oceánico de estas dimensiones.