Gran parte de la selva amazónica se transformó en un emisor de CO2 principalmente debido a la tala de bosques mediante su quema, en vez de su tradicional papel como captor de dióxido de carbono, agravando el cambio climático de acuerdo con un estudio publicado este miércoles.

En la última décadada, el llamado "pulmón del mundo" absorbió 1.000 millones de toneladas de dióxido de carbono, aunque ya un estudio que publicó la revista británica Nature, hace un año, alertó que en la década del 90 captaba el doble de CO2.

Ahora, la misma revista, basándose en centenares de muestras de aire recolectadas a diferentes alturas durante la última década, afirma que la parte sureste del Amazonas pasó de ser un “pozo” de captura a una fuente de emisión de CO2, uno de los principales responsables del calentamiento global, informó AFP.

La Amazonia beneficia a todo el mundo porque reduce el gas de efecto invernadero -sus bosques primarios lo capturan para hacer la fotosíntesis- y, por lo tanto, contribuye a frenar el calentamiento global, mientras que los cambios observados por los científicos pronostican temperaturas más altas y una pobre calidad de aire para los seres humanos.

Durante el último medio siglo, las plantas y los suelos de la Amazonia absorbieron más de un 25% de las emisiones de CO2, en tanto estas emisiones aumentaron hasta en un 50%.

Pero la Amazonia, que alberga la mitad de las selvas tropicales, al menos el 10% de la fauna y flora de todo el planeta y almacena 450.000 millones de toneladas de CO2 en sus árboles y suelos, se convirtió en una fuente de emisión.

"Tanto la deforestación como la degradación de los bosques reducen la capacidad de la Amazonia para actuar como un pozo de captura de carbono", señalaron los autores.

Desde 1970, los bosques tropicales de la región se redujeron en un 17 por ciento, principalmente para albergar pasturas para la cría de ganado.

Los bosques generalmente se talan con fuego, lo que libera grandes cantidades de CO2 y reduce la cantidad de árboles disponibles para absorberlo.

El cambio climático en sí mismo también es un factor clave.

Las temperaturas de la estación seca aumentaron casi tres grados centígrados en comparación con los niveles preindustriales, el triple del promedio mundial durante todo el año.

La combinación de todos ellos "pone en cuestión la capacidad de los bosques tropicales para absorber grandes volúmenes de CO2", subraya Scott Denning, de la Universidad de Colorado (Estados Unidos), en un artículo también publicado por Nature.

Esta cuestión preocupa a los científicos desde hace mucho tiempo, pero los datos satelitales hasta ahora no pudieron brindar una respuesta clara, sobre todo a causa de la nubosidad en esta región.

Para estudiar este problema, el equipo de investigación brasileño recolectó 600 muestras de CO2 y monóxido de carbono, entre 2010 y 2018, a alturas de hasta 4,5 km.

De acuerdo a sus hallazgos, la parte noroeste del Amazonas se encuentra en equilibrio, pero el este, sobre todo en la estación seca, se convierte en una fuente emisora.

Otro estudio reciente, utilizando otra metodología, llegó a la conclusión de que la Amazonia emitió entre 2010 y 2019 casi un 20% más de CO2.

Con el derretimiento de los casquetes polares, el deshielo del “permafrost” (capa de suelo permanentemente congelado) el deterioro de la selva amazónica es uno de los "puntos de inflexión" clave que podría conducir a un cambio irremediable del sistema climático.