La ciudad de Kalamazoo en el estado Michigan lanzará en 2025 un programa de asistencia que proporciona pagos mensuales a mujeres embarazadas y familias con recién nacidos, similar a la Asignación Universal por Hijo (AUH) en Argentina. Este programa, llamado Rx Kids, tiene como objetivo combatir la pobreza infantil y ofrecer un apoyo financiero crucial en los primeros meses de vida del bebé.

En Estados Unidos existen varios programas piloto que ofrecen ingresos básicos a personas y familias de bajos ingresos, pero el programa de asistencia en efectivo para mujeres embarazadas se considera una iniciativa pionera en este ámbito en el país.

Los detalles del Rx Kids, el plan de ayuda para embarazadas en EE.UU.

Rx Kids es una de las primeras iniciativas en Estados Unidos que ofrece asistencia económica directa a mujeres embarazadas sin importar su situación laboral o ingresos. Según el programa, las futuras madres recibirán un monto de 1.500 USD a mediados del embarazo para cubrir necesidades esenciales como alimentos, atención prenatal y artículos para el bebé. Luego del nacimiento, el programa otorga 500 dólares mensuales durante el primer año del bebé, lo que suma un total de 7.500 USD por familia.

Esta ayuda está diseñada para aliviar el impacto financiero que muchas familias enfrentan durante el embarazo y el primer año de vida del niño, un período crítico donde los ingresos suelen disminuir significativamente, especialmente para aquellas madres que deben dejar de trabajar.

¿Cuántas familias se beneficiarán con el programa?

El programa Rx Kids, que comenzó en Flint, Michigan, en 2023, se expandirá a Kalamazoo en 2024, donde se espera que beneficie a 840 bebés que nacerán en la ciudad durante ese año. En Flint, donde casi el 78% de los niños menores de 5 años viven en la pobreza, el programa distribuyó más de 2,7 millones de dólares a casi mil familias desde su lanzamiento. Los datos indican que más de la mitad de los beneficiarios ganan menos de 10.000 USD al año, subrayando la importancia de esta ayuda.

Las autoridades esperan que esta expansión contribuya a reducir la pobreza infantil en Kalamazoo, donde el 22% de los niños menores de 5 años viven por debajo de la línea de pobreza, y el 53% de los hogares luchan por cubrir sus necesidades básicas.

¿Cuántos programas de asistencia existen en Estados Unidos?

El programa Rx Kids es parte de una tendencia creciente en Estados Unidos hacia los programas de renta básica, que ofrecen asistencia monetaria directa sin condiciones específicas. Actualmente, existen más de 150 programas piloto de renta básica en todo el país, según datos del Stanford University's Basic Income Lab (Laboratorio de Renta Básica de la Universidad de Stanford). 

Estos programas ganaron popularidad desde la pandemia de COVID-19, cuando medidas como el Crédito Tributario por Hijos, que proporcionaba entre $250 y $300 por mes y llegó a más de 61 millones de niños.

Lo que diferencia a Rx Kids de otros programas es su carácter universal: todas las madres que participan reciben el mismo monto, independientemente de sus ingresos. Esta característica es fundamental para garantizar que el apoyo llegue a quienes más lo necesitan, sin barreras administrativas que excluyan a las familias de bajos recursos.

Resultados y expectativas futuras

Los primeros resultados en Flint son prometedores, con participantes que reportan menos estrés financiero y una mayor capacidad para ahorrar, mantenerse al día con los costos de vivienda y disfrutar del tiempo con sus bebés sin la constante preocupación por el dinero. Si el programa demuestra ser exitoso en su expansión a Kalamazoo, podría convertirse en un modelo a seguir para otras ciudades y estados en la lucha contra la pobreza infantil en Estados Unidos.