El vínculo entre la falta de sueño y los problemas de salud mental está relacionado con 'déficits' en las regiones del cerebro que mantienen los pensamientos no deseados fuera de la mente, según una investigación realizada por la Universidad de East Anglia (UEA) en Norwich (Reino Unido), de la que da cuenta una Europa Press.

El estudio, publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), ofrece nuevos conocimientos sobre los mecanismos cognitivos y neuronales que subyacen a la conexión entre el sueño y la salud mental. Estos hallazgos podrían respaldar el desarrollo de nuevos tratamientos y estrategias de prevención para problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad.

Para realizar este proyecto, se han utilizado imágenes neurológicas funcionales para revelar por primera vez que los 'déficits' en el control de la memoria después de la falta de sueño están relacionados con dificultades para activar las regiones cerebrales que apoyan la inhibición de la recuperación de la memoria, y que el rejuvenecimiento nocturno de estas regiones cerebrales está asociado con el sueño de movimientos oculares rápidos (REM).

Ochenta y cinco adultos sanos intentaron suprimir recuerdos no deseados mientras se tomaban imágenes de su cerebro mediante resonancia magnética funcional. La mitad de los participantes disfrutaron de una noche de sueño reparador en el laboratorio del sueño antes de la tarea, mientras que la otra mitad permaneció despierta toda la noche.

Se observó que durante la supresión de recuerdos, los participantes que habían descansado bien mostraron una mayor activación en la corteza prefrontal dorsolateral derecha (región del cerebro que controla pensamientos, acciones y emociones) en comparación con los que permanecieron despiertos.

El doctor Marcus Harrington,  profesor de la Facultad de Psicología de la UEA y autor principal de este estudio, explica que "una mejor comprensión de los mecanismos que precipitan la aparición de recuerdos intrusivos es vital para mejorar el bienestar emocional".