Con el pasaje al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 en el bolsillo, la Selección argentina cerrará este martes desde las 21 una nueva ventana de Eliminatorias Sudamericanas ante un rival que llega urgido: Colombia. El encuentro se disputará en el estadio Monumental, con arbitraje del paraguayo Juan Gabriel Benítez y VAR a cargo de Derlis López. La transmisión será compartida por TyC Sports y Telefe.

El equipo dirigido por Lionel Scaloni viene de vencer 1-0 a Chile como visitante, con gol de Julián Álvarez, resultado que lo coronó como el primero en la tabla, sacándole diez puntos de diferencia a Ecuador. La única baja obligada para esta fecha será Nicolás Tagliafico, suspendido por acumulación de amarillas. Para su reemplazo, el cuerpo técnico evalúa dos opciones: Valentín Barco, jugador del Racing de Estrasburgo, o Facundo Medina, recientemente desvinculado del Lens.

Scaloni planea alinear nuevamente a gran parte del once titular habitual. Nicolás Otamendi, ausente ante Chile por sanción, regresará a la zaga central junto a Cristian Romero. También volverán Enzo Fernández y Leandro Paredes, quienes purgaron sanción por acumulación de tarjetas amarillas. Ambos ocuparán los lugares de Exequiel Palacios y Nicolás Paz.

El regreso más esperado es el de Lionel Messi. Tras superar una lesión muscular que lo dejó afuera de los duelos ante Uruguay y Brasil, y tras ingresar en el segundo tiempo frente a Chile, el capitán volverá a ser titular. El tridente ofensivo se completará con Julián Álvarez —único que repite— y, en lugar de Thiago Almada, hay dos candidatos: Lautaro Martínez, en plenitud física, o Nicolás González.

La formación probable incluye a Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, y Barco o Medina; Rodrigo De Paul, Paredes o Giuliano Simeone, y Enzo Fernández; Thiago Almada, Julián Álvarez y Lionel Messi.

Colombia, dirigida por el argentino Néstor Lorenzo, empató 0-0 ante Perú en Barranquilla y llega con 21 puntos, en el sexto puesto, el último que otorga clasificación directa. Sin margen de error, los cafeteros podrían quedar complicados si Venezuela suma de a tres ante Uruguay.

A la tensión deportiva se sumaron conflictos internos. Jhon Jader Durán abandonó la concentración tras una recaída en una dolencia lumbar, aunque versiones periodísticas hablan de discusiones con el cuerpo técnico y sus compañeros. En su lugar ingresará Luis Suárez. Luis Díaz, ya disponible tras una sanción, reemplazará a Juan Camilo Hernández, y Richard Ríos ocupará el lugar del mediocampista de River Kevin Castaño.

El historial reciente entre ambos seleccionados refleja una marcada paridad. En los últimos diez partidos, Argentina ganó cinco, Colombia dos, y empataron tres. Cuatro de esos encuentros fueron por Eliminatorias, con tres victorias albicelestes (1-0, 3-0 y 1-0) y un empate 2-2. La única victoria reciente de Colombia en ese marco se dio en el actual proceso, con un 2-1 como local.

También se cruzaron en Copa América: en 2015 y 2021, Argentina avanzó por penales; en 2019, Colombia ganó 2-0 en fase de grupos; y en la final de 2024, los de Scaloni se impusieron 1-0 para consagrarse campeones por cuarta vez consecutiva.

El partido de esta noche definirá más que un resultado: será otro capítulo en una rivalidad cargada, con un equipo consagrado y otro al borde del abismo.